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l'appétit se ferait plus vivement sentir à la suite de l'accomplissement de ce 

 phénomène physiologique. La blessure faite à ce lapin fit sans doute péné- 

 trer dans les chairs une assez notable quantité du poison si longtemps tenu 

 en réserve, car le pauvre animal succomba au bout d'une minute et demie, 

 à la suite de cris et de convulsions. 



Après son premier repas, ce Crotale a mangé régulièrement deux ou trois 

 fois par semaine, pendant trois mois environ. Chaque repas se composait 

 d'un ou de deux rats. Une alimentation aussi abondante produisit des chan- 

 gements remarquables : la maigreur, qui était extrême, disparut complète- 

 ment, les fonctions se rétablirent si bien, et les époques où la nourriture lui 

 était offerte ayant d'ailleurs été progressivement éloignées, qu'il vécut encore 

 pendant dix années. 



Les Serpents venimeux, dont il sera plus spécialement question plus loin, 

 offrent, dans leurs habitudes, une particularité dont il est convenable de par- 

 ler ici. Elle est relative à la manière dont ils s'emparent de leur proie. Après 

 l'avoir piquée, ils s'éloignent aussitôt, attendant, pour la saisir, qu'elle ne 

 donne plus aucun signe de vie. 



Les Serpents non venimeux, au contraire, la prennent à l'instant même où 

 ils se jettent sur elle; ils l'enveloppent dans leurs replis et ne la quittent plus, 

 l'introduisant dans leur bouche , dès que tout mouvement a cessé. 



Cette proie devant toujours être donnée vivante, c'est un spectacle curieux, 

 bien que cruel, de la voir présenter aux Pythons et aux Boas de grande 

 taille. 



C'est à la chute du jour, en raison de la plus grande activité qu'ils mani- 

 festent alors, que le repas a lieu. 



La victime, qui est le plus ordinairement un lapin, et quelquefois une 

 poule, est placée dans la cage du Serpent Elle est bientôt saisie d'une frayeur 

 qui la rend immobile, non qu'il y ait fascination 1 , mais le contact de ce 



1 . On a souvent parlé du prétendu pouvoir dont les Serpents seraient doués d'exercer une influence 

 en quelque sorte irrésistible sur les animaux dont ils veulent s'emparer. Au lieu de les poursuivre, 

 ils les attireraient, les charmeraient, les fascineraient par une sorte d'attraction merveilleuse, pour 

 me servir des expressions employées par M. le docteur Rufz, dans une instructive et spirituelle En- 

 quête sur le Serpent (Trigonocéphale fer de lance) qu'il a publiée en 1845 à Saint-Pierre-Martinique, 

 et où l'auteur considère comme des fables tous les récits faits à ce sujet. 



Je pourrais citer bien des textes, mais comme après les avoir lus, je n'y trouve rien qui prouve la 



