SUR LA MÉNAGERIE DES REPTILES. 235 



corps froid, qui vient et revient sans cesse la frôler, la terrifie et semble lui 

 faire comprendre que la mort s'approche. Au moment où le Serpent va se 

 jeter sur elle, il relève la tète comme pour mieux s'élancer, puis il se préci- 

 pite sur sa proie, qui pousse un cri. Une fois saisie, elle est bientôt étouffée, 

 toutes les puissances musculaires du tronc étant simultanément mises en jeu. 

 Quand les efforts de résistance sont complètement vaincus, le Serpent cesse 

 d'enrouler aussi fortement de ses replis l'animal qu'il s'apprête alors à ava- 

 ler. S'il l'a mal saisi, il le lâche un instant pour le reprendre par la tête. La 

 gueule alors s'ouvre largement ; une salive abondante s'en écoule et facilite le 

 passage en lubrifiant les téguments du mammifère ou de l'oiseau, qui doit 

 être englouti tout entier, sans être divisé. Quelque considérable que paraisse 

 d'abord la disproportion entre les dimensions de la bouche et le volume de 

 la proie, on voit bientôt, avec étonnement , l'abaissement des branches de 

 la mâchoire inférieure , leur écartement en avant sur la ligne médiane , la 

 distension de la peau et l'élargissement de toute la tète, qui semble confondue 

 avec le tronc, permettre un agrandissement tel que le passage qui semblait 

 trop étroit, devient suffisant pour que la déglutition puisse s'opérer. 



La progression de la proie à travers l'orifice buccal a lieu par un méca- 

 nisme qu'il serait inutile et trop long de décrire ici, et qui tient à la mobilité des 

 os de la face sur ceux du crâne, ainsi qu'à la direction des crochets dentaires 

 analogues aux pointes recourbées en arrière, dont sont armées les cardes qui 

 servent à étirer la laine. Elle résulte d'un mouvement alternatif des mâchoires 

 supérieure et inférieure, l'une retenant la proie, pendant que l'autre, dont les 

 dents se sont dégagées des chairs par un léger mouvement de protraction indis- 

 pensable, va se fixer plus en avant et devient ainsi un point fixe, qui permet 

 à la mâchoire restée précédemment immobile d'accomplir la même évolution. 



Par une admirable prévoyance delà nature, la glotte, dont l'ouverture, si 



réalité du fait en question, et surtout, comme rien non plus, parmi les observations recueillies dans 

 notre Ménagerie, ne vient sérieusement à l'appui de cette opinion, je n'y insiste pus davantage. Voyez 

 les remarques judicieuses de M. Schlegel (Phys. des Serp., t. I, p 106) et de M. Holbrook [Herpet., 

 t. III, p. 12, article des Cro/alus ihirissus.) 



Il ne faut cependant pas omettre de signaler la part que peut avoir dans la frayeur inspirée par les 

 Serpents à la plupart des animaux la fixité du regard de ces Reptiles. Elle est due à ce que l'œil, 

 qui semble privé de paupières, reste toujours visible derrière le voile épidermique transparent, dont 

 il est recouvert. Je rappelle plus loin, à propos de la nuie, et avec les détails nécessaires, les intéres- 

 santes recherches anatomiques de M. le professeur Jules Cloquet sur ce sujet. 



