SUR LA MÉNAGERIE DES REPTILES. 241 



température animale plus élevée. Cette élévation, calculée en moyenne, d'a- 

 près une série de trente et une observations, a été de i à 4 degrés. 



La température des Serpents , dans les circonstances dont il s'agit, suit 

 d'abord une progression ascendante, puis une marche inverse; arrivée à un 

 certain degré, qui en est comme le summum, elle décroît ensuite, à mesure 

 qu'on s'éloigne du moment où le repas a été fait. 



Détails relatifs à la mue des Serpents. — Pour achever d'indiquer tout ce 

 qui se rattache aux phénomènes physiologiques qui, chez ces animaux, pré- 

 cèdent, accompagnent ou suivent la préhension et la déglutition de leurs ali- 

 ments, ou leur digestion, je dois parler des observations qui ont pu être faites 

 à la Ménagerie sur la mue. 



Dans aucune autre classe du règne animal, ce dépouillement de l'enve- 

 loppe extérieure ne s'accomplit d'une façon aussi remarquable. 



C'est chez les Serpents en particulier, qu'il est le plus intéressant de suivre 

 ce travail. 



On a longtemps cru qu'il ne s'accomplissait qu'une fois dans l'année, après 

 l'hiver, quand ils sont sortis de leur engourdissement. C'est cette supposition 

 qui a inspiré à Linné cette phrase souvent citée : « Primo vere exeunte, 

 exuunt exuvias. » 



« Comme l'imagination riante et féconde des anciens, dit M. de Lacépède, 

 se plaisait à tout embellir, ils ont regardé cette opération comme une sorte 

 de rajeunissement, comme le signe d'une nouvelle existence, comme un dé- 

 pouillement de la vieillesse, et une réparation de tous les effets de l'âge ; ils 

 ont consacré cette idée par plusieurs proverbes; et supposant que le Serpent 

 reprenait, chaque année, des forces nouvelles avec sa nouvelle parure, qu'il 

 jouissait d'une jeunesse qui s'étendait autant que sa vie, et cpie cette vie elle- 

 même était très-longue, ils se sont déterminés d'autant plus aisément à le 

 regarder comme le symbole de l'éternité, que plusieurs de leurs idées astro- 

 nomiques et religieuses se liaient à ces idées physiques. » 



On sait maintenant que dans de bonnes conditions d'alimentation et de 

 température, les Serpents perdent, en moyenne, dans une année, cinq ou six 

 fois leur épiderme. Ce dépouillement périodique ne s'accomplit pas sans un 

 certain trouble dans les fonctions. Mon père, dans les généralités sur les 

 Ophidiens (Erpét. génér., t. VI, p. r 10) a donné des détails extraits du Jour- 

 nal de la Ménagerie, et qui font connaître que ce trouble consiste dans un 

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