212 NOTICE HISTORIQUE 



3° Geckotiens. — De cette famille, qui est la troisième pour les auteurs de 

 Y Erpétologie générale, la Ménagerie n'a jamais reçu qu'une espèce de très- 

 petite taille, le Platydactyle des murailles {Platydactylus muralis). C'est le 

 Saurien connu depuis Laurenti sous le nom de Gecko, lequel est une ono- 

 matopée rappelant le son que fait entendre cet animal , surtout pendant la 

 nuit, en raison de ses habitudes nocturnes. 



Comme presque tous les Reptiles groupés dans cette famille, qu'on a 

 divisée en sept genres unis entre eux par certains traits de ressemblance fort 

 remarquables, ce Platydactyle a les doigts élargis par des membranes laté- 

 rales, et garnis en dessous de lames transversales, entuilées, à l'aide desquelles 

 il peut grimper le long des plans les plus lisses, et s'y maintenir même contre 

 son propre poids, comme le font nos mouches domestiques. La rapidité de sa 

 marche est extrême, et quoiqu'il semble, par cela même, difficile de le saisir, 

 de nombreux échantillons ont été, à différentes reprises, inscrits sur nos 

 registres, qui en portent quarante et un. La plupart proviennent de l'Algérie 

 et sont dus à MM. Hipp. Lucas et Vacherot, et les autres ont été rapportés 

 de Sicile par M. E. Blanchard et par MM. Grandidier frères. 



4° Varaniens. — Cette famille, créée pour le genre Varan et pour une 

 espèce très-peu connue, qui est devenue un genre spécial sous les noms 

 d'Héloderme hérissé, est aussi distincte des familles précédentes, que ces 

 dernières le sont entre elles. Les Varaniens sont les seuls Sauriens à langue 

 rétractile dans un fourreau, et dont la peau soit comme chagrinée, leurs 

 écailles consistant en de petits tubercules arrondis et granuleux, enchâssés 

 dans les téguments et presque toujours entourés de granulations plus fines. 



Presque toutes les espèces vivent sur le bord des eaux, et y vont le plus 

 souvent chercher leur proie. Leur organisation se prête à ce genre de vie : 

 toutes ont la queue comprimée, et comme elle est fort longue, elle devient 

 un auxiliaire puissant pour la natation. Une seule de ces espèces aquatiques 

 figure sur le livre d'entrée, c'est le Varan du Nil {Varanus niloticus), dont 

 un beau spécimen placé dans des conditions favorables pour qu'il pût facile- 

 ment se baigner, a été conservé pendant neuf mois. 



Deux Varans seulement habitent les lieux secs : l'un est celui de Timor. 

 L'autre, en raison des localités sablonneuses où il séjourne en Afrique, a 

 reçu le nom de Varan du Désert {F. are/tarius). 11 a, bien des fois déjà, pris 

 place dans nos cages. On en a acquis cinq. MM. les Capitaines Boissonnet et 



