SUR LA MÉNAGERIE DES REPTILES. 209 



séjour plus ou moins prolongé de ces animaux sous de grandes cloches en 

 verre de couleur. 



Je me borne maintenant à indiquer quelques-uns des faits qui se ratta- 

 chent à ce sujet si plein d'intérêt pour l'observateur. 



Il est positif d'abord que la lumière exerce une action très-manifeste sur 

 l'apparition des teintes foncées et des taches. Dans l'obscurité, tout disparaît, 

 et quelque variées que soient les nuances pendant le jour, tout l'animal est 

 alors d'une teinte grisâtre uniforme. Plus cette lumière est vive, plus la co- 

 loration est intense, plus les taches se dessinent avec netteté. 



Quand le soleil frappe de ses rayons une partie de leur cage, tous les Ca- 

 méléons se portent vers ce point , et afin d'être aussi complètement que 

 possible soumis à cette insolation , on les voit s'aplatir et leur corps gagne 

 en quelque sorte, en hauteur, ce qu'il perd en largeur. Le peu d'épaisseur 

 du tronc lui donne alors une demi-transparence tout à fait singulière que 

 l'on constate en les examinant du côté sombre. 



Au reste, ce n'est pas seulement en les éclairant plus ou moins, c'est aussi 

 par ses rayons calorifiques, que la lumière agit, et l'assertion de Perrault 

 sur l'action du froid s'est pleinement justifiée pour un de nos Caméléons delà 

 façon la plus remarquable. On l'a vu, en effet, s'allonger tout à coup, et ses 

 teintes ont subi une modification prompte et très-profonde, parce qu'un 

 courant d'air froid, pénétrant de l'extérieur, vint le frapper en plein pendant 

 que le peintre occupé à l'observer le maintenait hors de la cage. Tant qu'il 

 éprouva cette impression pénible, il conserva cette apparence nouvelle, et il 

 ne revint à son état primitif que peu à peu et lentement, lorsqu'il fut rentré 

 dans ses conditions habituelles d'existence. 



L irritation que ces animaux éprouvent souvent agit également sur leur 

 coloration, c'est un fait dont nous avons eu plus d'une fois la preuve. 



En un mot, nous avons vu l'exactitude de l'opinion que Linné a formulée 

 dans cette phrase élégante : «■ Fivus varias colores assumil secundttm anani 

 passiones, laborem aut j rigus . » 



Quant à la cause même de ces changements de couleur, je ne l'étudié point 

 ici, j'en réserve pour plus tard la discussion, ne faisant connaître dans cette 

 Notice que les faits observés à la Ménagerie. 



Des vingt-trois espèces rapportées à ce genre, et dont quelques-unes pa- 

 raissent être extrêmement rares, une seule, le Caméléon ordinaire (Chamœ- 

 Abchives du Muséum. T. VII. 27 



