208 NOTICE HISTORIQUE 



de ses yeux, laquelle leur permet de se mouvoir en sens opposé, et donne à 

 l'animal la faculté de regarder tout autour de lui, en restant dans une immo- 

 bilité parfaite, souvent très-prolongée ; l'étonnante protractilité de sa langue 

 qu'il lance à limproviste, avec une extrême rapidité, à une distance presque 

 égale à la longueur de son corps, sur l'insecte qu'il veut saisir, et qu'il ramène 

 avec une égale promptitude, chargée delà proie; enfin, les remarquables 

 changements de coloration de ses téguments, mais qui ne vont pas, ainsi 

 qu'on le croit, jusqu'à lui donner une teinte semblable à celle de l'objet sur 

 lequel il est placé : tout contribue à rendre bizarre , original même ce 

 curieux animal. 



Une série déjà assez complète de dessins destinés à reproduire toutes les 

 variations des teintes que présente le Caméléon et dues au pinceau exercé et 

 facile de l'un des naturalistes attachés au Laboratoire d'Erpétologie, M. Fir- 

 min Bocourt, forment une très-intéressante collection à laquelle la Ménagerie 

 a fourni l'année dernière beaucoup d'éléments. Elle est plus variée et aussi 

 exacte que celle qui a été publiée dans la savante Notice de M. Van der 

 Hoeven (Icônes ad illustrawlas coloris mutât iones in Chamœleonte, i83i). 



Ces dessins, au reste, ne sont pas les seuls qui y soient faits. De nom- 

 breux matériaux y ont été puisés pour l'enrichissement de la magnifique col- 

 lection, unique dans son genre, que possède la Bibliotbèque du Muséum. 



Cette collection se compose de peintures sur vélin représentant la plupart 

 des animaux qui ont vécu à la Ménagerie de l'Établissement, et la classe des 

 Reptiles y est représentée par une belle série de figures exécutées, pour la 

 plupart, par M. Chazal '. 



Grâce à l'abondance de Caméléons qui ont pu être observés, il a été pos- 

 sible, jusqu'à présent, de constater bien des particularités relatives au sin- 

 gulier phénomène physiologique de la mutabilité des couleurs. 



J'en parlerai plus longuement dans un autre travail où je ferai con- 

 naître les résultats encore incomplets d'une série d'expériences cpie j'ai 

 entreprises dans le but d'étudier l'influence exercée sur la coloration par le 



I . Quelques-uns de ces dessins sont l'œuvre d'un artiste de grand talent qu'une mort prématurée 

 a récemment enlevé à sa famille et à ses amis. En rappelant ici le nom de Vaillant, qui se trouve lié 

 d'une façon si honorable à la grande expédition scientifique d'Algérie, dont il faisait partie comme 

 dessinateur, je me plais à lui rendre, avec tous ceux qui l'ont connu , un hommage dû aux excellentes 

 qualités de son cœur. 



