SUR LA MÉNAGERIE DES REPTILES. 265 



espèce, comme on lésait par la publication que Niebuhr a faite, des matériaux 

 recueillis par ce naturaliste distingué, qui mourut de la peste, en Arabie, à l'âge 

 de vingt-sept ans. [Peser, anim. quœ in itin. orient, observavit, 1775, p. i/j.) 



11 y a plusieurs années déjà, le docteur Clot-Bey envoya deux de ces Ser- 

 pents; l'un vécut trois mois et demi, l'autre pendant quinze jours seulement, 

 et l'on avait très-bien pu observer les changements curieux que la crainte ou 

 la colère produisent dans la conformation générale de cet animal irascible. 



Dans ces derniers temps, on a acquis dix de ces Serpents, dont deux 

 jeunes à grandes taches noires sur la nuque et sur le cou Mon père a 

 présenté l'un des grands individus à l'Académie des sciences, eu lui faisant 

 connaître les principaux traits de l'histoire abrégée du genre Naja. [Comptes- 

 rendus, 11 octobre i852.) 



Dès qu'on s'approche de leur cage, on voit ces Serpents, qui sont pres- 

 que toujours enroulés sur eux-mêmes, relever brusquement la tète et pres- 

 que tout le tiers antérieur du tronc, et chercher à s'élancer au dehors. En 

 même temps, par une contraction rapide des muscles sur-costaux, les pre- 

 mières côtes, qui sont les plus longues, sont fortement ramenées en avant. 

 La peau les suit dans ce mouvement de progression, et comme elle est lâche 

 et extensible, elle s'élargit de la même manière en quelque sorte que l'étoffe 

 d'un éventail se déplie quand les touches dont il est formé sont rapidement 

 écartées les unes des autres. La tète domine le capuchon, elle devient hori- 

 zontale, et l'animal la dirige constamment à droite ou à gauche pour épier le 

 danger. Une expiration bruyante, mais qui ne ressemble point à un siffle- 

 ment, se fait entendre et accompagne tous les mouvements de la tète '. 



Cette habitude de se redresser cpiand on en approche, avait fait croire aux 

 anciens habitants des terres arrosées par le Nil, que ce Serpent gardait les 

 champs habités par lui; ils en faisaient, en conséquence, l'emblème de la 

 divinité protectrice du monde. Ils le sculptaient, aux deux côtés d'un globe, 

 sur le portail de tous leurs temples. 



I. Il esi à peine nécessaire de rappeler ici que tous les récits populaires sur le sifflement des Ser- 

 pents sont démentis par l'observation directe, et doivent être laissés aux poètes. 



L'espace me manque pour citer un passage spirituel de l'Enquête sur le Serpent que j'ai déjà men- 

 tionnée, et dans lequel M. Ruf'z, p. 31, confirme d'une manière très-sérieuse, à la suite de quelques 

 railleries sur certaines crédulités exagérées, tout ce qu'on sait sur le mutisme des Ophidiens, dont la 

 voix ne se manifeste jamais que par le bruit de souffle produit par l'air chassé des poumons avec force. 

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