266 NOTICE HISTORIQUE 



C'est cette remarquable facilité avec laquelle ces Najas entrent dans un 

 état pins ou moins prolongé d'excitation que les bateleurs égyptiens, comme 

 ceux du continent et de l'Archipel indiens, mettent à profit pour donner ces 

 Serpents en spectacle. A l'aide d'une musique monotone et traînante, ils 

 régularisent les mouvements de l'animal, dont la tète et le cou dilatés se 

 balancent alors en cadence. Ils déterminent ainsi non pas un sommeil véri- 

 table, mais une sorte de somnolence, qui s'interrompt quand l'instrument ne 

 se fait plus entendre, et quand le regard du bateleur cesse d'avoir la fixité 

 que les observateurs ont toujours considérée comme l'un des moyens les 

 plus puissants de la domination de l'homme sur ces Reptiles. Ne connaît-on 

 pas d'ailleurs toute la puissance du regard, puissance qu'il est difficile de 

 révoquer en doute, mais assez inexplicable, exercée sur les grands animaux 

 carnassiers par ces dompteurs intrépides, qui pénètrent dans leurs cages en 

 s'efforçant d'exciter leur colère. 



Dans ce triomphe de l'homme, il est à peine nécessaire d'en faire la remar- 

 que, il n'y a pas plus de fascination qu'on n'en peut trouver dans le prétendu 

 pouvoir irrésistible dont on s'est plu à douer les Serpents. 



Sans revenir ici sur ce sujet, dont j'ai déjà parlé {Note de la page 234), je 

 le complète en grande partie, en renvoyant à deux bons articles du Magasin 

 pittoresque, i834, p. a56, et iH44i P- 210, car dans ce Recueil encyclopé- 

 dique, les questions de zoologie sont traitées avec un grand soin. 



Quant aux Najas égyptiens, les jongleurs, comme le rapporte Et. Geoffroy 

 dans l'ouvrage sur l'Egypte, savent, en leur pressant la nuque avec le doigt, 

 les mettre dans une sorte de catalepsie, qui les rend raides et immobiles, et 

 les change, pour ainsi dire, en verge ou en bâton. C'est ainsi qu'on les montre 

 souvent au Caire pour de l'argent. 



On croit, mais peut-être à tort, que ces Serpents dangereux ne sont jamais 

 soumis à des exercices publics qu'après l'extirpation de leurs crochets à 

 venin. Une observation intéressante, extraite du journal de voyage de M. N. 

 Rondot, l'un des membres de la Commission d'enquête commerciale envoyée 

 en Chine, il y a quelques années, par le gouvernement français, donne la 

 preuve que le danger auquel les bateleurs s'exposent est quelquefois bien 

 réel. Ce danger peut tenir, soit à ce que le Serpent, en effet, n'est pas tou- 

 jours désarmé, soit à la promptitude avec laquelle les crochets de remplace- 

 ment atteignent les dimensions suffisantes pour l'inoculation du venin. 



