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Etude comparative des deux Vipères communes. — Le deuxième et le troi- 

 sième genres (Pe/iaset ripera) méritent de fixer quelques moments l'atten- 

 tion à cause des particularités intéressantes qui se rattachent à leur étude. 



L'un des faits vulgaires de l'histoire de la Vipère, et qui se grave le mieux 

 dans la mémoire, parce qu'il peut permettre la distinction entre ce Serpent 

 dangereux et les espèces inoffensives, est que sur la tète de la Vipère, facile- 

 ment reconnaissable d'ailleurs à son élargissement en arrière et à son che- 

 vron noir, il n'y a pas de grandes plaques symétriques semblables à celles 

 que les Couleuvres portent toujours, ainsi que certains Protéroglyphes comme 

 les Najas. 



Or, le Pélias, si voisin de la Vipère proprement dite, avec laquelle il a été 

 bien souvent confondu, en diffère cependant de la façon la plus nette, par la 

 présence, sur la région antérieure de la tète, de petits écussons, dont un cen- 

 tral plus considérable. De là, vient l'erreur qui, au premier moment, peut 

 faire prendre cette espèce venimeuse pour la Couleuvre dont il a été ques- 

 tion précédemment, et que l'analogie remarquable de son système de colo- 

 ration a fait nommer Tropidonote vipérin. (Voyez plus haut, page 2o3.) 



Malgré cette disposition toute spéciale de l'écaillure de la tète, les points 

 de ressemblance entre le Pélias et les Vipères proprement dites sont si multi- 

 pliés, et surtout relativement au système de coloration, très-variable, d'ail- 

 leurs, dans l'un et dans l'autre groupe, que la plupart des Erpétologistes 

 n'ont pns distingué les deux espèces, le Pélias berus [Pélias berus) et la 

 Vipère commune ( ripera aspis et presler '.) 



Ces deux serpents offrent, relativement à leur distribution géographique, 

 une particularité intéressante, vaguement indiquée par les zoologistes qui ne 

 distinguaient pas bien les deux espèces, mais mentionnée d'une façon très- 

 nette par M. Schlegel clans son Essai, et par M. le prince Ch. Bonaparte 

 dans sa Faune. Elle est relative à la limite de la zone d'habitation de chacune 

 de ces Vipères. Tandis, en effet, que l'Aspic ou Vipère commune, si recon- 

 naissable à l'absence de grandes plaques sur la tète, ne dépasse pas le 49 e de- 

 gré de latitude boréale, c'est-à-dire le nord de Paris, et en particulier la 

 forêt de Monlmorencj ou elle est assez commune, le Pélias, au contraire, 



I. Il faut cependant citer, comme des exceptions, les synonymies savantes données par M. le prince 

 Ch. Bonaparte dans sa Faune, et par M. Schlegel, dans son Essai. 



