SUR LA MÉNAGERIE DES REPTILES. 271 



est répandu dans toute l'Europe septentrionale, et vit même en Sibérie. Au 

 sud, une semblable différence se retrouve, car ce Pélias ne va pas au delà du 

 nord de l'Italie, et l'autre Vipère, au contraire, gagne des contrées beaucoup 

 plus méridionales, puisqu'elle a été vue jusque dans l'Asie Mineure. 



Si, dans toute l'Europe, on trouve la Vipère, l'île de Malte jouit-elle seule, 

 comme on le répète souvent, de l'heureux privilège de n'être pas infestée 

 par ce Reptile dangereux. C'est ce qui semblerait résulter d'un passage du 

 livre de Burchard INiderstedt, publié en 1660 par Blumenthal, et qui a pour 

 titre : (lUalta velus et novti) . Il donne (p. 2 5) une explication de ce fait en l'at- 

 tribuant à un miracle opéré par saint Paul à l'époque où il convertit Malte à 

 la foi chrétienne et à l'occasion delà piqûre qui lui fut faite par une Vipère. 

 Depuis ce temps, est-il dit, tous les Serpents sont sans venin à Malte, et ceux 

 qu'on y apporte ne peuvent plus faire de blessures dangereuses. — On sait 

 qu'une semblable croyance répandue à Tolède excita, en 1690, les poursuites 

 de l'inquisition contre le célèbre Moïse Cbarras, à cause de ses expériences. 



Quoi qu'il en soit de la légende, l'absence de Vipère à Malte, admise 

 alors, persiste-t-elle? Je ne trouve à ce sujet aucun renseignement récent, 

 mais j'ai cru devoir mentionner cette particularité de la Faune de l'Europe 

 méridionale, puisque, si le fait est vrai, il constituerait une curieuse anomalie 

 dans la distribution géographique de ce Serpent. 



Pour terminer rénumération des différences vraiment caractéristiques de 

 ces deux Serpents si semblables sous plusieurs rapports, mais en réalité si 

 différents l'un de l'autre, j'ajouterai, avec Fauteur de la Faune d'Italie, que 

 contrairement aux habitudes de la Vipère commune, qui recherche les lieux 

 secs et peu ombragés, et ne se réfugie pas dans de profondes excavations, 

 pour y passer l'hiver, le Pélias, en Italie, se fait remarquer par un genre de 

 vie tout différent, et qui d'ailleurs n'est pas celui qu'on lui connaît dans le 

 nord de l'Europe C'est surtout dans les marécages et dans les lieux humides, 

 au milieu des joncs, qu il fixe son séjour, aimant à se tenir dans l'eau où il 

 nage avec une grande rapidité. De là, lui est venu le nom vulgaire parmi les 

 Italiens, de Serpent des marais. A l'approche de la saison froide, il pénètre 

 dans des retraites souterraines pour s'y engourdir. 



Les deux Vipères, mais plus particulièrement l'Aspic, ont presque toujours 

 été en assez grand nombre dans nos cages. 



Par cela même, on a pu s'assurer combien varient les couleurs qui ont été 



