284 NOTICE HISTORIQUE 



premier qui fut atteint, succomba en quinze secondes; le second périt après 

 deux heures de souffrances; le troisième ne ressentit les effets du venin que 

 trois heures après avoir été piqué. Au bout de quatre jours, on recommença 

 les expériences avec le même animal. Le premier chien mourut en une demi- 

 minute, et le second en quatre minutes. 



Chez l'homme, comme on Ta déjà vu par le récit que j'ai fait des accidents 

 précurseurs de la mort du gardien qui fut piqué par un Naja au Jardin zoolo- 

 gique de Londres, là liqueur vénéneuse agit également avec une extrême 

 rapidité. On en a eu malheureusement une autre preuve, il y a près de vingt- 

 cinq ans (en 1829), à Rouen, où un Anglais , montreur d'animaux, le 

 nommé Drake, succomba neuf heures après avoir été piqué par un Crotale. 

 Cependant, de profondes cautérisations lui avaient été faites, mais déjà trop 

 tard, au bout de quinze minutes, par le docteur Pihorel, presque immédia- 

 tement appelé auprès de cet infortuné. Dès le premier instant, comprenant 

 toute Tétendue du danger, Drake conserva son sang-froid, et eut la généreuse 

 pensée d'enfermer ranimai qu'il avait eu l'imprudence de sortir de sa cage *. 



Comment ce poison et celui de tons les autres Serpents venimeux agit-il? — 

 Telle est la question que l'on s'est posée de tout temps, et à laquelle on a fait 

 tant de réponses diverses, que ce serait déjà un long travail que de les énu- 

 mérer sans même les soumettre à la discussion. Tant d'écrits ont été publiés 

 sur ce sujet, depuis les deux anciens livres de Nicandre sur les venins, les- 

 quels datent d tin siècle et demi environ avant J.-C, et furent traduits du 

 grec en vers français en 1 56-y, par Jacques Crévin, qui composa, peu de 

 temps aptes, un ouvrage curieux sur la même matière, que je dois forcé- 

 ment m'abstenir, dans cette Notice, d'aborder cette question difficile. Je crois 

 cependant devoir céder au désir d'j consigner deux acquisitions récentes de 

 la science, propres, il me semble, à jeter du jour sur cette partie encore bien 

 obscure de nos connaissances. — La première est la découverte, dans le ve- 

 nin de la Vipère, d'un principe particulier auquel cette substance doit les 

 propriétés toxiques dont elle est douée. M. le prinee Lucien Bonaparte, qui 

 a reconnu et isolé ce principe spécial Gazetta Toscana délie scienze nte- 

 dico-physice, i8.'|3, p. 169), n'a pas encore poursuivi les recherches dont il 

 devait puiser les matériaux dans notre Ménagerie, et qui auraient eu pour 



1 . M. Eugène 'Je Pradel a improvisé des vers touchants sur cet événement malheureux. Ils en accom- 

 pagnent le récit et forment une petite brochure qui s est vendue au profit de la veuve de Drake. 



