SUR LA MÉNAGERIE DES REPTILES. 305 



son était le plus dangereux. Ils ont écrit qu'en infectant de son venin pres- 

 que tous les végétaux d'une vaste contrée, elle pouvait donner la mort à des 

 nations entières. Les modernes ont aussi cru pendant longtemps au poison 

 de la Salamandre. On a dit que sa morsure était mortelle, comme celle de la 

 Vipère. On a cherché et prescrit des remèdes contre son venin; mais enfin 

 on a eu recours aux observations par lesquelles on aurait dû commencer » 

 (t. i, p. 464). 



La Salamandre, en effet, a été soumise à des expériences, comme le vou- 

 lait Bacon (De dignitate et augmentis scientiarum, lib. i), qui s'étonnait que 

 l'on crût aux propriétés vénéneuses de ce Reptile avant de s'être assuré 

 qu'elles étaient bien réelles. Laurenti a résumé dans son Synopsis (p. i 55 et 

 suivantes) les tentatives de l'illustre Conrad Gesner, de Wurfbain, dont la 

 curieuse et intéressante Salamandrologie. publiée en 1 683, contient tout ce 

 qu'on savait de son temps, sur cet animal, et enfin, de Maupertuis (Mém. de 

 V Acad. des sciences, i 727, déjà cité). 



Laurenti lui-même a fait des expériences. Toutes ont eu des résultats né- 

 gatifs, et les conclusions ont été que l'humeur lactescente de la Salamandre 

 ne peut jamais agir à la manière d'un venin. Malgré l'unanimité des expéri- 

 mentateurs, j'ai cru devoir rappeler leurs essais, parce que de nouvelles 

 expériences faites dans ces dernières années ont mis hors de doute les pro- 

 priétés délétères de ce liquide. 



Le mode d'expérimentation avait presque toujours été mal choisi et sou- 

 vent même il était illusoire, tel était, par exemple, celui qui consistait à expo- 

 ser des animaux à la morsure toujours insignifiante de la Salamandre. Mau- 

 pertuis, au contraire, agissait d'une façon bien plus rationnelle, lorsque, 

 trempant de petits bâtons pointus dans l'humeur des glandes cutanées, il les 

 enfonçait dans les plaies qu'il avait faites à la cuisse d'un poulet. « Tout cela, 

 dit-il (p. 3i), fut inutile, et la Salamandre me parut toujours aussi peu dan- 

 gereuse. » Une semblable inoculation était cependant le seul moyen d'obtenir 

 du poison les effets qu'il peut produire. 



Voici , au reste, un résumé des essais nombreux de MM. Gratiolet et 

 Cloez, qui ont jeté un nouveau jour sur la question intéressante des effets 

 que peut produire le venin des Batraciens. Leur travail devant être analysé 

 dans le t. IX de Y Erpétologie générale, je me borne à indiquer très-sommai- 

 rement les conclusions principales que ces deux expérimentateurs ont dé- 

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