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stens lokal den Ursprung einzelner Drachensagen auf den zufälligen 

 Fund von fossilen Sauriern zurückzuführen/' (O. Fraas.) 



Auch die Lindwurmsagen von Klagenfurt und Krakau gehen nach- 

 weisbar auf die Funde fossiler Säugetierschädel zurück. 



Anders verhält es sich mit dem Ursprung der Basiliskensage. Wie 

 F. S u e ß 1862 nachgewiesen hat, ist der noch heute an der Mauer des 

 Hauses Schönlaterngasse 7 in Wien befestigte ,, Basilisk'', dessen Auf- 

 findung in das Jahr 1212 verlegt wird, tatsächlich eine sphäroidische 

 Sandsteinkonkretion der Congerienschichten, welche bei Brunnen- 

 grabungen im Boden Wiens häufig gefunden werden. Da das Wasser 

 unterhalb der Lagen mit derartigen Konkretionen stark schwefelwasser- 

 stoffhaltig zu sein pflegt, so erklärt sich daraus die Überlieferung von 

 den giftigen Dünsten, die der später aus dem Brunnen gehobene Basilisk 

 ausgehaucht haben solL^) 



Der außerordentliche Tiefstand der biologischen Wissenschaften 

 hat vom klassischen Altertum bis zum Fnde des XVIII. Jahrhunderts 

 angedauert. Mangel der Fähigkeit, richtig zu beobachten und aus den 

 Beobachtungen Schlüsse abzuleiten, kennzeichnet diese Periode, in 

 welcher trotz vereinzelter richtiger Beobachtungen und Folgerungen 

 immer wieder jene Ideen die Oberhand gewannen, welche in den Ver- 

 steinerungen nur Naturspiele oder ,,Lusus naturae" sahen und dem Ge- 

 stein die mystische Kraft des Hervorbringens tierähnlicher Gebilde 

 zuschrieben. Erst mit dem Fiasko des von seinen Studenten mit den 

 berühmten ,, Lügensteinen" düpierten Joh. Barth. Beringer, dessen 

 ,,LithographiaWürceburgensis" 1726 erschien, fand diese ganze Richtung 

 ihren tragikomischen Abschluß. 



Es erscheint uns heute fast unglaublich, wie ein von seinen Zeit- 

 genossen angesehener Naturforscher wie der Züricher Professor Johann 

 Jakob Scheuchzer noch im Jahre 1726 das Skelett eines fossilen 

 Riesensalamanders aus dem Miozän von Öningen für das ,, betrübte 

 Beingerüst von einem armen Sünder, so in der Sintfluth ertrunken" 

 halten konnte. Aber wir verstehen diese merkwürdige Auffassung, 

 wenn wir bedenken, daß von einer vergleichenden Anatomie zu dieser 

 Zeit noch so gut wie gar nichts bekannt war. Erst G. C u v i e r, der zum 

 erstenmal den Nachweis führte, daß Scheuchzer ein Molchskelett 

 mit einem Menschenskelett verw^echselt hatte, hat die vergleichend- 

 anatomische Methode begründet und damit den Grundstein zu einer 

 wissenschaftlichen Entwicklung der Paläontologie oder der Lehre von 

 den fossilen Organismen gelegt. 



^) E. Sueß: Der Boden der Stadt Wien nach seiner Bildungsweise, Be- 

 schaffenheit und seinen Beziehungen zum bürgerUchen Leben. Wien, 1862, 

 pag. 142. 



