Cuvier's Bedeutung. 9 



G. C u V i e r's unvergängliches Verdienst besteht in der richtigen Er- 

 fassung der Bedeutung des Wirbeltierskeletts zur Entscheidung der 

 Fragen nach dem Gegensatze zwischen ausgestorbenen und lebenden 

 Formen. 



Zuerst mußte daher C u v i e r eine vergleichende Anatomie der 

 lebenden Wirbeltiere schaffen, bevor er an die Darstellung der fossilen 

 Formen schreiten konnte. Seine erste, grundlegende Abhandlung über 

 das einhörnige Nashorn, die 1804 in den Annalen des Pariser Museums 

 veröffentlicht wurde, beginnt mit den Worten: 



,,Da ich mir vornehme, in diesen Annalen eine Reihe von Unter- 

 suchungen zu veröffentlichen, die ich über die Frage angestellt habe, 

 zu welchen Arten die fossilen Knochenreste gehören, so muß ich vor 

 allem die Osteologie mehrerer Quadrupeden besprechen, welche noch 

 niemals unter diesen Gesichtspunkten studiert worden sind." 



Diese in regelloser Folge erschienenen Aufsätze in den Annalen hat 

 C u V i e r zuerst 18 12 gesammelt und sie bilden die Grundlage der 

 monumentalen ,, Recher ches sur les Ossements fossiles", die noch heute 

 ihren W^ert nicht verloren haben. 



Der Einfluß dieses Werkes auf die Zeitgenossen war außerordent- 

 lich. Hier war zum erstenmale eine wissenschaftliche Methode zur 

 Unterscheidung ausgestorbener und lebender Arten entworfen und über- 

 zeugend begründet worden. 



Ein unmittelbarer Erfolg der Untersuchungen C u v i e r's war der 

 endgültig erbrachte Nachweis von der Existenz ausgestorbener Arten in 

 den Ablagerungen früherer Erdzeitalter. Aber mit dieser Feststellung 

 verknüpfte C u v i e r die Hypothese, daß wiederholte umfassende Kata- 

 strophen das Leben auf der Erdoberfläche vernichtet hätten und zwar 

 wären diese Vernichtungen entweder totale oder nur partielle gewesen. 

 Aus dieser Annahme ergibt sich der zwingende Schluß auf wiederholte 

 Neuschöpfungen der fossilen Faunen und Floren. Die Art ist nach 

 C u V i e r unveränderlich und es besteht keine genetische Verbindung 

 zwischen den verschiedenen Arten der Vorwelt und Jetztzeit. 



Der Einfluß C u v i e r's auf seine Zeitgenossen war außerordentlich 

 groß und nur so vermag man sich zu erklären, wie sich seine ,, Kata- 

 strophentheorie" so lange im Widerstreit der Meinungen behaupten 

 konnte. Erst durch die grundlegenden ,,Principles of Geology", die 

 Charles Lyell 1830 — 1833 in drei Bänden veröffentlichte, wurde den 

 Revolutionstheoretikem der Todesstoß versetzt und die Bahn für die 

 Erkenntnis einer steten und allmählichen Entwicklung des Lebens 

 freigelegt. 



Man hätte erwarten dürfen, daß auf diesen glänzenden Anfang 

 der wissenschaftlichen Paläontologie auf morphologischer Grundlage 

 eine Epoche folgen würde, in welcher unsere Kenntnisse von den fossilen 



