50 Fossilisationsprozess. 



Gleichwohl bleibt die organische Substanz dieser im Harz einge- 

 schlossenen Insekten nicht unverändert erhalten, sondern erleidet im 

 Laufe langer Zeiträume eine gänzhche Zerstörung, indem sie schheßhch 

 vollständig zu Staub zerfällt. 



Viele Tiere, namentlich Insekten, sind im Kopalharz und in dem 

 zu Bernstein erhärteten Harz der alttertiären harzigen Nadelhölzer des 

 preußischen Samlandes eingeschlossen. Versucht man jedoch, ein 

 Bernsteininsekt durch Auflösung des Bernsteins freizulegen, so bleibt 

 nur ein winziges, formloses Staubhäufchen übrig, während die Kopal- 

 insekten tatsächlich freigelegt werden können. 



Diese eigentümliche Erscheinung beruht darauf, daß infolge gänz- 

 lichen Luftabschlusses eine Selbstentmischung der organischen Substanz 

 eintritt, wobei sie zu kohligem und anorganischem Staube zerfällt. Er- 

 halten bleibt nur der von dem ursprünglich sehr weichen Harze ge- 

 formte Abguß, auf dessen Innenseite eine weiße Emulsion, ähnlich 

 wie ein Belag von weißen Pilzen, sichtbar bleibt ^) . 



Diese Zerstörung ist nicht nur bei den Insekten des Bernsteins, 

 sondern auch bei dem einzigen aus dem Bernstein bekannten Wirbeltier, 

 einer kleinen Eidechse, zu beobachten, deren Knochen gänzlich zu Staub 

 zerfallen sind. 



Ein in wasserdurchlässigen Erdschichten begrabener Knochen wird 

 durch wässerige Lösungen, die im Gestein zirkulieren, langsam mit 

 Kalksalzen usw. infiltriert und ,, versteinert". Eine solche ,, Versteine- 

 rung'* kann aber im Harz, also unter gänzlichem Abschluß von Wasser, 

 nicht entstehen. 



Die im Kopalharz begrabenen Insekten lassen sich durch Auflösung 

 des Harzes freilegen; diese Kopaleinschlüsse stammen aber aus einer 

 weit jüngeren Zeit als die Bernsteininsekten und wir sehen somit, daß. 

 der seit der Eiszeit verflossene Zeitraum noch nicht genügt hat, um 

 einen Zerfall der in Harztropfen eingeschlossenen Insekten zu Staub 

 herbeizuführen. 



Dieselben Erhaltungsbedingungen wie im Pflanzenharz sind auch 

 in Erdwachslagerstätten gegeben. ZuBoryslaw in Galizien wurde ein wohl- 

 erhaltener Kadaver des Rhinoceros antiquitatis im Erdwachs gefunden, 

 dessen Haut zwar etwas geschrumpft, aber sonst vorzüglich erhalten war. 



Auch im Eise, wie im Eisboden Sibiriens, sind die eingefrorenen 

 Tierleichen vollständig von Luft und Wasser abgeschlossen. Heute 

 sind die Kadaver der Mammute und der wollhaarigen Nashörner im 

 sibirischen Landeise noch vorzüglich erhalten; aber sie werden nach 

 langen Zeiträumen ebenso zu Staub zerfallen wie die Bernsteineidechse. 



1) W. B r a n c a : Die Anwendung der Röntgenstrahlen in der Palaeon- 

 tologie. — Abh. Kgl. preuß. Akad. d. Wiss., 1906, Berlin, 1906, p. 27. 



