Einfluß der Grasnahrung auf das Gebiß. 506 



odonten Backenzähne der Pferde zuhochkronigen oderhypso- 

 d o n t e n Zähnen entwickelten. 



Die Pferde nehmen fast ausschheßhch harte Grasnahrung 

 zu sich, was mit ihrer Lebensweise als Steppenbewohner zusammen- 

 hängt. Das Zermalmen harter Steppengräser stellt an das Gebiß ganz 

 andere Ansprüche als das Zerreiben weicher Sumpfpflanzen; und 

 ebenso ist bei jenen Pflanzenfressern, welche nicht nur Blätter, sondern 

 auch Rindenstücke, ganze Zweige und holzige Äste verzehren, ein Mahl- 

 apparat erforderlich, der eine größere Widerstandsfähigkeit besitzt als 

 Schweinemolaren, die harte Pflanzennahrung zwar zerreiben könnten, 

 aber dabei so rasch abgekaut würden, daß sehr bald nur unbrauchbare 

 Stummel übrigblieben. 



Es ist eine überaus merkwürdige Tatsache, daß in verschiedenen 

 Huftierstämmen fast gleichzeitig ein Anwachsen der Kronenhöhen bei 

 gleichzeitiger Verfestigung der Kronen durch Auftreten von Kämmen, 

 sekundären Höckern und Schmelzfalten zu beobachten ist. In den einzel- 

 nen Stämmen vollzieht sich diese Spezialisation auf ganz verschiedenen 

 Wegen, führt aber zu einem in mechanischer Hinsicht ähnlichen Er- 

 gebnisse. 



Diese Veränderung der Backenzahntypen im Laufe der Stammes- 

 geschichte der Huftiere ist zuerst im Oligozän eingetreten und hat 

 sich von da an bis heute beständig gesteigert. Diese Veränderungen 

 waren durch einen Wechsel der allgemeinen Vegetationsverhältnisse 

 dieses Abschnittes der Tertiärzeit bedingt und zwar namentlich durch 

 das Überhandnehmen der steppenbildenden Gramineen, die aus dem 

 Eozän noch unbekannt sind, worauf S a p o r t a und Marion 

 hingewiesen haben. Steppen müssen schon im Eozän bestanden haben, 

 da schon die eozänen Pferde typische Ebenenläufer gewesen sind. 

 aber die Steppenvegetation muß eine andere gewesen sein und vorwiegend 

 aus Pflanzen bestanden haben, die für ihr Zerkauen keine so harte Arbeit 

 erforderten wie die Gramineen. Es wäre eine dankbare Aufgabe für die 

 Ph^'topaläontologen, diese seit langer Zeit nicht mehr erörterten Fragen 

 wieder einmal in den Kreis ihrer Untersuchungen einzubeziehen. Daß 

 selbst schon im Mesozoicum, vielleicht sogar schon früher Pflanzen- 

 formationen von Steppencharakter existiert haben müssen, erscheint 

 mir aus dem Grunde sehr wahrscheinlich, weil wir zahlreiche bipede 

 Springer unter den Dinosauriern kennen, welche wohl eine ähnliche 

 Lebensweise wie die lebenden Känguruhs geführt haben dürften und 

 zwar kennen wir solche Steppenspringer schon aus der Trias. Auch 

 die Existenz großer Laufvögel im Eozän spricht dafür, daß damals 

 Steppen ebenso vorhanden waren wie in späterer Zeit, nur werden andere 

 Pflanzen als die später auftretenden Gramineen die Hauptelemente 

 dieser Steppenfloren gebildet haben. 



