variable suivant les espèces. Chaque rétinacle a la forme d'un 

 cylindre creux, dont la cavité communique avec l'extérieur par 

 une fente. Celle-ci, élargie vers la base du rétinacle. se res- 

 serre vers son sommet, de telle sorte que sa forme est, en gé- 

 néral, celle d'un V renversé et très aigu. (Asclepias, Vince- 

 toxicum, Gomphocarpus.) 



Supposons qu'un insecte, attiré par le nectar qui se forme 

 en abondance, dans toutes les fleurs d'Asclépiadées, pénètre 

 dans le tube de la corolle, admettons de plus que cet insecte 

 soit un Diptère comme c'est le cas le plus fréquent. Sa trompe, 

 formée, comme on sait par la lèvre inférieure, est terminée 

 par deux lobes ou paraglosses renflés. En butinant la fleur, en 

 cherchant à enfoncer sa trompe vers la base de la corolle où se 

 trouvent les nectaires, l'insecte rencontre les rétinacles. La 

 trompe s'introduit facilement dans la cavité du rétinacle par 

 la base élargie de la fente. Mais lorsque l'insecte veut se retirer, 

 il tend à s'élever et sa trompe, s'engageant dans la partie ré- 

 trécie de la fente, y est retenue captive par les paraglosses, et 

 les poils volumineux, qui chez quelques Diptères couvrent ces 

 organes. Si l'insecte est de taille suffisamment forte, il peut 

 arracher le rétinacle et, transportant ainsi les deux pollinies 

 qui y sont appendues, opérer la fécondation croisée d'une autre 

 fleur. Par contre, les efforts d'insectes de petite taille, seront 

 impuissants à arracher les rétinacles, et ces insectes demeure- 

 ront prisonniers sur la fleur. Mais ici intervient un deuxième 

 phénomène en relation avec la structure histologique de la fleur 

 des Asclépiadées. Cette fleur renferme, en effet, un appareil 

 laticifère extrêmement développé, formé de longues cellules 

 abondamment ramifiées et jamais cloisonnées. On les trouve 

 dans toutes les parties de la fleur : dans le calice, la corolle, 

 les filets staminaux et, en moins grande abondance, dans l'ovaire 

 et le stigmate où ils sont localisés suivant l'axe de l'organe, 

 L'insecte, en se débattant, rompt des laticifères et meurt, rapi- 

 dement intoxiqué par les substances vénéneuses (Asclépia- 

 dine, etc.) que renferme le latex. Nous voyons, par conséquent, 



