Polyprotodontia 



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Zehen entwickelt, hinten stecken 

 meistens die kleine zweite und 

 dritte Zehe gemeinsam in einer 

 Haut (Syndaktylie), die erste ist 

 opponiert (bei Kletterern) oder 

 fehlt (bei Läufern und Springern), 

 und die vierte ist am stärksten. 

 Fast sämtliche Beuteltiere sind 

 Landbewohner auf Bäumen, in 

 Wald und Busch und in der Steppe, 

 und die lebenden gleichen in der 

 Lebensweise und besonders im Ge- 

 biß Raubtieren, Insektenfressern, 



Fig. 140. jOxygomphius frequens H.v.M. 

 (0. j Polyprotodontia, Diddphyidae). 



Untermiocän, Eselsberg hei Ulm (ergänzt nach 

 Didelphys und Orig. in Münchner paläont. Samm- 

 lung aus Schlosser 1888). Unterkiefer von innen, 

 - \. Vier Schneidszähne, Gelenk und einsprin- 

 gender Unterkieferwinkel nach rezentem Didel- 

 phys ergänzt. 



Nagetieren und Pflanzenfressern der 

 JSIonodelpMa. Hauptsächlich darnach kann man,- unter Einreihung un- 

 sicherer, fossiler Formen drei Ordnungen unterscheiden. 



1. Ordnung: Polyprotodontia. 



Die kleinen bis höchstens mittelgroßen Insekten- und Fleischfresser 



haben kleine Schneidezähne, spitze Eckzähne und heterodonte 



Backenzähne, wovon die Molaren meist trituberkulär sind. Abgesehen 

 von wenigen rezenten Australiens, die Syndaktylie zeigen, sind vier bis 

 fünf wohl entwickelte Zehen vorhanden. Bis auf die amerikanischen 

 Opossums (Didelpliyidae) leben alle im australischen Gebiete von Tas- 

 manien bis Neuguinea, wo auch fossile Reste im Quartär vorkommen. 

 Die Didelphyidae aber, allerdings fast nur in Kieferresten, finden sich 

 nicht bloß im Tertiär und wohl auch in der obersten Kreide Patagoniens, 

 sowie im Alttertiär und vielleicht schon in der obersten Kreide Nord- 

 amerikas, sondern auch im Untermiocän bis Obereocän Westeuropas 

 (Fig. 140). 1 ) 



Die jSparassodontidae, welche in Schädel- und Skelettresten im 

 Miocän bis Eocän (? oberste Kreide) Patagoniens vertreten sind, unter- 

 scheiden sich von den tasmanischen Beutelwölfen (Thylacynus) wesent- 



1) Letztere sind für die Geschichte der Paläontologie von größter Bedeutung 

 geworden. G. Cuvier nämlich (siehe Band 1, S. 2 und 23!) fand zu Anfang des 

 19. Jahrhunderts in dem obereocänen Gips von Paris die ersten fossilen Gebiß- 

 reste und schloß aus ihrem Vergleich mit den Zähnen der nur aus Amerika be- 

 kannten Opossums, daß ein echtes Beuteltier vorliege. Er konnte seinen kühn 

 erscheinenden Schluß und damit die Geltung des von ihm aufgestellten Kor- 

 relationsgesetzes als richtig erweisen, indem er selbst vor einer wissenschaftlichen 

 Kommission die weiteren Skelettreste und dabei die Beutelknochen aus dem Ge- 

 steinsblocke bloßlegte. 



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