Über Tod und Aussterben 305 



Wir wissen zunächst, daß alle jetzt lebenden Individuen: auch die 

 der einzelligen Tiere, nur eine begrenzte Lebensdauer haben. Die tieferen 

 Gründe für das Altern und den physiologischen Tod durch Altersschwäche, 

 sowie für die äußerst verschiedene durchschnittliche und höchste Lebens- 

 dauer der Tierarten sind aber noch keineswegs klargelegt, nur ist wahr- 

 scheinlich gemacht, daß der mehr oder minder erfolgreiche Kampf mit äu- 

 ßeren Faktoren und die Vorgänge der Fortpflanzung dabei eine entschei- 

 dende Rolle spielen. Die Mehrzahl der Individuen jedoch erleidet einen 

 vorzeitigen Tod, meistens schon in früher Jugend, im Ei- und Larven- 

 stadium, durch Krankheiten, Feinde, Unglücksfälle und durch Ereignisse 

 in ihrem Milieu, und vielfach kommt es dabei zu Massenvernichtungen. 



Sehr langes Ausbleiben von Regen, überlange Dauer des Winters 

 mit sehr starken Schneefällen, Überschwemmungen und Sturmfluten, 

 auch vulkanische Ausbrüche mit Aschenregen und Schlammströmen 

 haben des öfteren lokale Vernichtungen oder doch starke Dezimie- 

 rungen ganzer Bevölkerungen oder einiger Arten herbeigeführt. Z. B. 

 dürfte das in der Walfischbai Südwestafrikas wiederholt beobachtete 

 massenhafte Fischsterben auf Vergiftung durch Gase zurückzuführen 

 sein, die dortigen Schlammvulkanen zeitweise entströmen. Der Ausbruch 

 des Krakatao hat im Jahre 1883 die ganze Lebewelt dieser Sundainsel 

 vernichtet, und wahrscheinlich hat das Vordringen kalten Wassers in das 

 Gebiet des Golfstromes bei Neuengland im März 1882 ein Massensterben 

 des LopJiolatiliis chamaeleonticeps (U. 0. Acanthopterygü, PseudocJiromi- 

 idae) verursacht. 



Die Individuen und Arten sind dabei sehr verschieden empfindlich 

 und widerstandsfähig gegen äußere Vorgänge, so gegen Temperatur- 

 schwankungen und Änderungen im Salzgehalt. An Stellen z. B., wo sehr 

 verschiedene Meeresströmungen zusammentreffen, geht eine Art ständigen 

 Regens absterbender Planktontiere nieder. Da sich deren Reste zum Teil 

 am Meeresboden anhäufen, z. B. Gehäuse von Gldbigerinidae, Radiolaria 

 und Pteropoda, ist übrigens diese Beobachtung für den Paläozoologen 

 ein Hinweis, daß er Stellen und Zeiten, in denen er massenhaft ange- 

 häufte Reste einer Tiergruppe findet, nicht einfach als Optima ihres 

 Wohnortes und ihrer Entfaltung annehmen darf. Auch auf dem Fest- 

 lande können bei besonders starker Trockenheit und bei Seuchen sich 

 Individuen in Menge an einem Orte, speziell an Tränkstellen, zusammen- 

 drängen und dort miteinander zugrunde gehen. 



Tierseuchen können ebenfalls oft in weit ausgedehnten Gebieten zu 

 Massenvernichtungen führen, ob aber zu einem vollständigen Ausrotten, 

 erscheint sehr fraglich, denn eine Anzahl von Individuen erweist sich 

 gewöhnlich immun oder übersteht die Erkrankung und erwirbt Immuni- 

 stromer: Paläozoologie. II 20 



