INTRODUCTION 



L'étude des êtres actuels révèle des merveilles ; mais, si 

 grandes qu'elles soient, ces merveilles sont isolées; vaine- 

 ment leur demanderait-on le secret du plan de la Création. 

 La plupart des naturalistes qui ont spécialement observé les 

 animaux vivants ont rencontré entre eux trop de lacunes 

 pour admettre le passage d'espèces à espèces, de genres à 

 genres, de familles à familles. Si quelques savants ont eu 

 l'intuition d'enchaînements dans la nature organique, 

 ils n'ont pu en trouver la preuve parmi les espèces qui se 

 développent autour de nous. 



Il a paru dans ce siècle une science nouvelle qu'on 

 appelle la paléontologie 1 . Elle a appris que les créatures 

 d'aujourd'hui sont peu de chose comparativement à la 

 multitude de celles dont les âges passés ont vu l'épanouis- 

 sement. Elle a expliqué pourquoi les zoologistes n'avaient 

 pas découvert les enchaînements des êtres actuels : ils n'a- 

 vaient que des bouts de chaînes, quelques anneaux isolés. 

 En tirant des couches du globe des légions d'espèces 



1 . n<iXoa ô'vxtov Xoyoç, étude des êtres qui ont vécu autrefois. C'est de Blainville 

 qui a proposé le mot de paléontologie. 



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