2 INTRODUCTION. 



jusqu'alors inconnues, on a pu avoir l'espérance qu'on sur- 

 prendrait leurs enchaînements. Mais, avant d'en arriver 

 là, il a fallu faire de grands travaux : dégager les fossiles de 

 la pierre, fixer leur âge géologique, les comprendre et en 

 donner la figure. Dans un rapport sur l'état de la paléon- 

 tologie en France, d'Archiac a calculé que de 1823 à 4867 

 les paléontologistes français avaient à eux seuls publié 

 5852 planches de fossiles; il serait intéressant de faire le 

 calcul des dessins de fossiles qui ont été donnés jusqu'à ce 

 jour dans toutes les contrées du monde. Si l'on réfléchit que 

 la paléontologie date seulement des études de Guvier, et 

 que par conséquent elle n'a pas un siècle d'existence, 

 on voit que l'histoire de l'humanité ne présente guère 

 d'exemple de progrès intellectuels accomplis aussi rapide- 

 ment. 



Grâce aux recherches de nos prédécesseurs, nous com- 

 mençons à posséder des matériaux tirés des différents 

 étages du globe ; des créatures innombrables sont livrées 

 à notre curieuse admiration ; il y a plaisir à pouvoir, 

 par la pensée, leur donner comme une nouvelle vie. Ce 

 n'est pas tout que d'être charmé par la vue de ces res- 

 suscites des anciens jours du monde; ils ont agi sur notre 

 sensibilité, notre entendement se retourne vers eux, et nous 

 ne résistons pas à leur dire : Vieux habitants de la terre, 

 apprenez-nous d'où vous êtes venus. Êtes-vous des pro- 

 ductions solitaires, çà et là écloses à travers l'immensité 

 des âges, sans un ordre plus compréhensible pour nous 

 que l'ordre des fleurs de nos prairies? Ou bien avez-vous 

 des liens les uns avec les autres, et, sous l'apparente diver- 

 sité de la nature, découvrirons-nous les traces d'un plan où 



