INTRODUCTIOiN. 3 



l'Être Infini a mis l'empreinte de son unité? La recherche 

 du plan de la Création, voilà le but vers lequel nos efforts 

 peuvent tendre aujourd'hui. 



Les paléontologistes ne sont pas d'accord sur la manière 

 dont ce plan a été réalisé; plusieurs, considérant les nom- 

 breuses lacunes qui existent encore dans la série des êtres, 

 croient à l'indépendance des espèces, et admettent que 

 l'Auteur du monde a fait apparaître tour à tour les plantes 

 et les animaux des temps géologiques de manière à si- 

 muler la filiation qui est dans sa pensée ; d'autres savants, 

 frappés au contraire de la rapidité avec laquelle les lacunes 

 diminuent, supposent que la filiation a été réalisée maté- 

 riellement, et que Dieu a produit les êtres des diverses 

 époques en les tirant de ceux qui les avaient précédés. 

 Cette dernière hypothèse est celle que je préfère; mais, 

 qu'on l'adopte ou qu'on ne l'adopte pas, ce qui me- paraît 

 bien certain, c'est qu'il y a eu un plan. Un jour viendra 

 sans doute où les paléontologistes pourront saisir le plan 

 qui a présidé au développement de la vie. Ce sera là un 

 beau jour pour eux, car, s'il y a tant de magnificence dans 

 les détails de la nature, il ne doit pas y en avoir moins 

 dans leur agencement général. 



Malgré les voiles sous lesquels se cache notre science 

 encore tout à fait naissante, il m'a paru intéressant de 

 passer en revue les animaux des diverses époques géolo- 

 giques, en notant les faits qui peuvent commencer à jeter 

 un peu de lumière sur le plan de la Création : cette étude 

 fait l'objet de l'ouvrage que je soumets aujourd'hui aux 

 hommes de science. 



Je commencerai par présenter un résumé des progrès 



