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cher à soulever le voile qui recouvre l'histoire du passé ; 

 cependant on peut affirmer que l'antiquité n'a pas connu la 

 paléontologie. 



Il paraît que les prêtres de l'Egypte admettaient qu'il y a eu 

 à la surface de la terre des générations successives d'animaux 

 alternant avec des cataclysmes qui amenaient la destruction 

 des êtres. Hérodote a signalé dans les montagnes de l'Egypte 

 des coquilles dont la présence indique d'anciens séjours de 

 la mer. Strabon a parlé des nummulites qui abondent dans les 

 pierres des pyramides ; il a raconté qu'elles sont semblables 

 pour la forme extérieure à des lentilles, et sont regardées 

 comme les restes pétrifiés de la nourriture des ouvriers qui ont 

 travaillé aux Pyramides. Cette opinion a été combattue par 

 Strabon; néanmoins elle prouve que, vers le commencement 

 de l'ère chrétienne, on n'avait encore en Egypte aucune idée 

 de la science des êtres fossiles. 



Les Grecs i n'ont pas été à cet égard plus avancés que les Egyp- 

 tiens. Us ont vu des coquilles dans les roches de plusieurs pays 

 et notamment à Mégare ; ils ont pensé que la mer les avait 

 apportées ; ceci ne pouvait pas sembler extraordinaire, car il 

 s'agissait de parages .qui sont près de la mer. Pausanias a parlé 

 des os fossiles de Téménus en Lydie. Théophraste a cité de 

 l'ivoire trouvé dans la terre. Les fossiles ont sans douLe contri- 

 bué à accréditer quelques-unes des histoires de péLrification 

 ou la croyance aux anciens géants, dont il est question dans la 

 mythologie grecque ; mais ils ne semblent pas avoir été assez 

 bien connus pour inspirer les artistes qui ont représenté plu- 

 sieurs des animaux de la fable. Ainsi il est difficile de concevoir 

 que le gisement de Pikermi , situé entre Athènes et Marathon , 

 c'est-à-dire dans un endroit qui a dû être fréquenté par les 

 Grecs, ait échappé à leur attention ; ce dépôt d'ossements date 

 d'une époque où les animaux vivaient déjà en troupeaux , de 



1. MM. de Hoff, de Lasaulx et Schwarcz ont fait des recherches sur les passages 

 des anciens auteurs qui ont pu avoir trait à la géologie. 



