DU MONDE ANIMAL. 9 



sorte que les débris de certaines espèces y sont en profusion. 

 Cependant on n'en trouve aucune mention dans les ouvrages 

 des anciens ; les fossiles de Pikermi , qui ont été signalés par 

 les paléontologistes modernes sous les noms de sanglier d'Éry- 

 manthe, chèvre Amalthée, bœuf de Marathon, n'ont eu rien de 

 commun avec le sanglier, la chèvre et le bœuf de la mythologie 

 grecque ; si les artistes de l'antiquité, qui ont représenté le 

 lion de Némée, eussent connu le grand féliclé de Pikermi, 

 appelé Machairodus , ils n'auraient pas manqué de copier ses 

 immenses dents en forme de lames de poignard. Encore moins 

 peut-on croire que la notion de l'Hydre de Lerne ou du ser- 

 pent de Laocoon ait été inspirée par des bêtes fossiles. 



Comme les Grecs, les Romains ont vu des coquilles de mer 

 et des os enfouis dans le sol, mais ils n'ont tiré de leur examen 

 aucune conclusion précise. On connaît ces mots d'Ovide : 

 « Croyez-moi , rien ne périt dans ce vaste univers, mais tout 

 varie et change de figure... Je pense que rien ne dure long- 

 temps sous la même apparence...; ce qui fut un terrain solide 

 est devenu une mer; des terres sont sorties du sein des eaux, 

 et des coquilles marines ont été trouvées gisantes loin de la 

 mer. » Certainement le chantre des métamorphoses ne se 

 serait pas contenté de ces vagues paroles , s'il eût eu des ren- 

 seignements sur les transformations des êtres des âges géolo- 

 giques. 



Pendant le moyen âge , la connaissance de la paléontologie 

 n'a fait aucun progrès. Même dans les temps modernes, cette 

 science a été bien longue à se constituer. Ses premières 

 lueurs parurent en Italie vers le commencement du seizième 

 siècle. Alessandro signala des coquilles pétrifiées dans les 

 montagnes de la Calabre, et il supposa qu'elles s'y trouvaient, 

 soit par suite d'un exhaussement du fond de la mer, soit par 

 un changement d'axe de rotation de la terre qui aurait amené 

 un déplacement des mers ; il est curieux d'apprendre que l'idée 

 du déplacement des pôles, mise en avant dans ces dernières an- 

 nées, a été imaginée avant que la science géologique fût encore 



