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née. Vers 1517, Frascatoro étudia les coquilles fossiles de Vérone 

 et montra qu'elles provenaient d'animaux ayant existé dans les 

 lieux où elles sont enfouies. Mattioli connut les poissons fossiles 

 de Monte Bolca ; mais , au lieu de penser que c'étaient des 

 poissons qui avaient vécu comme ceux d'aujourd'hui, il attri- 

 bua leur présence dans les pierres à des influences occultes. 

 Mercati décrivit un grand nombre de pétrifications qui avaient 

 été rassemblées dans le musée du Vatican. Colonna apprit à 

 distinguer les fossiles d'origine marine d'avec les coquilles de 

 terre et d'eau douce. Sténon fit voir que les terrains stratifiés 

 proviennent de matériaux déposés dans les eaux horizontale- 

 ment, et que, si beaucoup de ces terrains sont inclinés, c'est 

 qu'ils ont été dérangés de leur position primitive. Campini 

 sut reconnaître que les prétendus hommes géants dont on 

 avait réuni des ossements dans plusieurs musées d'Italie n'é- 

 taient que des éléphants. Beccari, Plancus et Soldani fondèrent 

 la microgéologie, c'est-à-dire l'étude des fossiles microsco- 

 piques. 



Pendant que les savants italiens acquéraient quelques notions 

 de paléontologie, en Suisse Scheuchzer réunissait des collec- 

 tions de fossiles dont il donnait des descriptions et des figures ; 

 en 1712, Fontenelle, présentant à l'Académie un des ou- 

 vrages de Scheuchzer sur les fossiles, dit ces mémorables 

 paroles : « Voilà de nouvelles espèces de médailles dont les 

 dates sont plus importantes et plus sûres que celles de toutes 

 les médailles grecques et romaines. » 



C'est en 1756 qu'eut lieu la première tentative pour établir 

 la chronologie des temps géologiques ; cette tentative se pro- 

 duisit en Allemagne : Lehmann montra que l'écorce du globe 

 comprend deux sortes de terrains : 1° les terrains primaires 

 qui ont été le résultat de la solidification de sa surface, et 

 ont été constitués à une époque où la chaleur ne permettait 

 pas les manifestations de la vie ; 2° les terrains secondaires 

 qui ont été formés aux dépens de ceux-ci, et dans lesquels on 

 trouve des débris fossiles. Bientôt après , on s'aperçut que les 





