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coquilles pétrifiées qui se trouvent en la terre, tu connoistrais 

 que la terre ne produit gueres moins de poissons portant co- 

 quilles que la mer... Je maintiens que les 'poissons armés et 

 lesquels sont pétrifiez en plusieurs carrières ont esté engendrez 

 sur le lieu mesme pendant que les rochers n'estoyent que de 

 Veau et de la vase.. . . J'ay trouvé plus d'espèces de poissons ou 

 de coquilles (Vieeux pétrifiées en terre, que non pas des genres 

 modernes qui habitent en la mer Océane. » 



Le génie primesautier de Bernard Palissy s'était épanoui 

 à une époque qui ne pouvait le comprendre . Jusqu'à Buffon, 

 l'histoire de la nature n'attira l'attention que d'un petit nombre 

 de personnes; l'élévation des pensées de ce grand naturaliste, 

 le charme de son style amenèrent un changement dans les 

 idées. Toutefois il faut avouer que la Théorie de la terre de 

 Buffon qui parut en 1714 et ses Époques de la nature ne firent 

 pas avancer beaucoup la paléontologie : ces ouvrages étaient 

 trop théoriques; dans la science, les idées doivent être précé- 

 dées par l'observation des faits. Bien que Guettard ait fait con- 

 naître un grand nombre de fossiles, il ne saurait non plus être 

 considéré comme ayant créé la paléontologie. C'est Guvier 

 qui en a été le fondateur. 



En considérant les débris des êtres fossiles, ce grand obser- 

 vateur a été frappé de leurs différences avec les êtres actuels, 

 et il a entrepris de mettre ces différences en relief. Pour être 

 certain que les animaux fossiles se distinguaient des vivants, 

 il fallait commencer par connaître ces derniers. C'est pourquoi, 

 avant d'être un paléontologiste, Guvier voulut être un anato- 

 miste ; il réunit au Jardin des Plantes de nombreuses collec- 

 tions de quadrupèdes actuels qu'il étudia patiemment ; et, une 

 fois qu'il les connut bien, il n'eut pas de peine à montrer que 

 les êtres enfouis dans l'intérieur de la terre en étaient diffé- 

 rents. 



Si Guvier se fût borné là, il aurait lait admirer la lucidité 

 de son esprit, mais il n'aurait point passé pour un génie in- 

 ventif, car, longtemps avant lui, les naturalistes avaient 



