DU MONDE ANIMAL. 13 



appris que la terre est vieille, et que des animaux l'ont 

 habitée dans des époques très reculées; on supposait même 

 qu'il y avait eu autrefois quelques espèces différentes des 

 espèces actuelles. Cela n'empêchait pas d'admettre une créa- 

 tion unique, et prouvait seulement que plusieurs animaux 

 avaient disparu. Ce qu'il importait d'apprendre, c'est qu'il 

 y a eu tout un monde primitif, différent du monde actuel. 

 Une multitude d'ossements avait été recueillie dans la pierre 

 à plâtre de Paris : Cuvier les fait dégager pour mettre à nu 

 tous leurs caractères ; ensuite il réunit les pièces qui peuvent 

 appartenir à une même espèce; et, comparant les squelettes 

 fossiles dont il a rassemblé les os avec les squelettes des bêtes 

 vivantes, il parvient à reconnaître qu'ils appartiennent à de 

 nombreux genres distincts des genres actuels ; ainsi le Palœo- 

 therium ressemble au tapir par ses membres, il s'en écarte 

 par ses molaires; il se rapproche du rhinocéros par ses mo- 

 laires, il s'en distingue par ses incisives; Y Anôplotherium s'é- 

 loigne de tout ce qui existe aujourd'hui; quoique le Xipho- 

 don tende vers les ruminants, les os de ses pattes ne sont pas 

 aussi soudés, ses prémolaires sont plus tranchantes, sa mâ- 

 choire supérieure porte des incisives; le Chœropotamus est 

 très voisin des cochons, cependant ses molaires ont leurs den- 

 ticules disposées autrement ; le Dichobune aussi est peu éloigné 

 des cochons, mais ses dents ont des mamelons moins compli- 

 qués. Aucun animal de la pierre à plâtre ne se montre iden- 

 tique avec ceux qui sont les compagnons de l'homme. Qu'est-ce 

 à dire? Cela signifie qu'avant l'humanité, il y a eu un monde 

 d'êtres qui ont eu leur physionomie propre. Devant les re- 

 gards des naturalistes charmés surgissent des horizons nou- 

 veaux, immenses, que l'esprit humain n'avait jamais em- 

 brassés, et où maintenant on voit la vie jaillir, se multiplier de 

 toute part : la paléontologie est fondée. 



Seconde phase de V histoire de la paléontologie. — Le but 

 de Cuvier avait été de montrer qu'avant notre époque il y a eu 



