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des êtres différents des espèces actuelles. Mais il s'est peu 

 occupé de marquer l'ordre d'apparition de ces êtres dans les 

 temps géologiques. D'Archiac s'est élevé contre les assertions 

 de quelques écrivains, qui, dans leur admiration pour Guvier, 

 ont voulu voir en lui un géologue aussi bien qu'un paléonto- 

 logiste; comme le savant auteur deV Histoire des progrès de la 

 géologie l'a dit très justement : Cuvier était assez riche de 

 son propre fonds pour n'avoir pas besoin qu'on lui attribuât 

 un mérite d'emprunt. Il ne pouvait pas révéler l'histoire de 

 la succession des animaux dans les temps passés. C'est aux stra- 

 tigraphies et non aux anatomistes qu'il appartenait d'établir les 

 fondements de cette merveilleuse histoire, car, pour découvrir 

 l'ordre d'apparition des êtres cà la surface du globe, il faut 

 commencer par connaître les superpositions des terrains dans 

 lesquels ils sont enfouis. 



Le collaborateur de Cuvier, Alexandre Brongniart , a été un 

 des premiers qui ont soulevé le voile sous lequel était cachée 

 l'histoire de la succession des animaux ; il a particulièrement 

 étudié ceux de l'époque tertiaire. C'est surtout William Smith 

 qui a porté la lumière sur la succession des animaux secon- 

 daires. Quant aux terrains primaires, la distinction de leurs 

 étages a été due à Murchison et à Sedgwick. De nombreux 

 savants ont développé l'œuvre de ceux que je viens de 

 nommer. 



En 1850, Alcide d'Orbigny, tenant compte des travaux de 

 ses prédécesseurs, et y ajoutant ses observations personnelles, 

 a divisé les terrains fossilifères en 27 étages 1 . Dans sa pen- 

 sée, %7 fois des êtres nouveaux ont apparu à la surface de 

 la terre, 27 fois les êtres créés ont disparu. Chacun des 

 27 étages représente une époque qui a eu son unité, aussi 

 bien que l'époque actuelle, et a été caractérisée par des 

 espèces spéciales. L'histoire du monde est comme une pièce 



1. M. Fischer a publié dans le bulletin de la Société géologique de France une 

 intéressante étude sur l'œuvre d' Alcide d'Orbigny (3° série, vol. VI, p. 434., 1878). 



