22 ENCHAINEMENTS DU MONDE ANIMAL. 



citations, elles sont loin d'être complètes ; j'ai omis des noms 

 de savants qui pourraient être cités avec honneur. Pour m'ex- 

 cuser auprès d'eux, je leur répéterai ces mots que je pronon- 

 çais, il y a plusieurs années, en ouvrant à la Sorbonne un cours 

 de paléontologie : « Je n'en finirais pas, si je voulais énumérer 

 tout ce qui a été dépensé de génie depuis la mort de Cuvier 

 pour ressusciter les êtres des générations antiques. On ne peut 

 s'empêcher d'être saisi d'admiration en présence des travaux 

 de ces naturalistes qui d'une main si assurée ont rétabli les 

 linéaments de ce qui eut vie autrefois. » Grâce aux découvertes 

 des paléontologistes, l'histoire naturelle devient de l'histoire 

 dans le sens propre de ce mot ; elle retrouve les titres de gé- 

 néalogie d'une multitude d'êtres qui autrefois semblaient des 

 enfants perdus. « Les découvertes des paléontologistes, a dit 

 M. Fischer 1 , ont été si rapides, si étendues, elles nous pro- 

 mettent dans un avenir peu éloigné une telle quantité de 

 documents qu'on peut prévoir aujourd'hui le moment où la 

 vie d'un homme suffira à peine pour acquérir une connais- 

 sance complète des fossiles d'une formation géologique. » 



Pour les monuments de la pensée comme pour les monu- 

 ments faits de pierres et de ciment, il faut d'abord apporter des 

 matériaux, il faut ensuite les agencer. Nos prédécesseurs ont 

 réuni des matériaux ; nous devons en réunir encore, mais en 

 même temps nous pouvons travailler à les assembler. Les 

 ouvrages de Darwin ont entraîné un nouveau courant d'idées 

 dans les sciences naturelles ; ils ont porté les esprits vers les 

 travaux de synthèse. L'union de la synthèse avec l'analyse repré- 

 sente la troisième phase de l'histoire des progrès de la paléon- 

 tologie ; par suite des efforts des savants de tous les pays, nous 

 voici déjà entrés dans cette troisième phase. 



1. Manuel de conchyliologie, 1881. 



