DU MONDE ANIMAL. 33 



d'esprits ; êtres éphémères que nous sommes, nous avons une 

 tendance à marchander le temps à l'Être infini. Quand un 

 homme qui a toujours été pauvre parle de richesse, il ne fait 

 pas grande différence entre une centaine de mille francs ou un 

 million ; il n'a pas plus la notion de l'un que de l'autre. De 

 même, quand nous parlons des âges géologiques, nous n'avons 

 pas plus la notion de ce que représentent cent mille années que 

 de ce que représente un million d'années. Mais, quelque diffi- 

 culté que nous ayons à saisir l'idée de la durée du monde orga- 

 nique, les observations géologiques nous forcent à l'accepter. 

 Pour nous en convaincre, nous pouvons considérer ce qui suit : 



Le tertiaire d'Europe a une épaisseur d'environ 3000 mètres. 



Le secondaire d'Europe a 4000 — 



Le permien, en Allemagne, a 1200 — 



Le carbonifère, en Angleterre, a 3500 — 



Le dévonien, en Allemagne, a 3500 — 



Le silurien, en Angleterre (y compris le groupe de 



Trémadoc), a environ 6500 — 



Les couches fossilifères du cambrien d'Angleterre ont 2700 — 



Épaisseur totale 24400 mètres. 



Les couches qui renferment des restes organiques ont donc 

 en Europe plus de six lieues d'épaisseur. Ce chiffre n'est pas 

 un maximum. Les épaisseurs maxima des couches tertiaires, 

 suivant les tableaux de M. Charles Mayer, donneraient un total de 

 plus de 8000 mètres. Alcide d'Orbigny a attribué aux terrains 

 secondaires une puissance de 5000 mètres. Dans son Traité 

 de géologie, M. de Lapparent dit que, selon M. Stur, le carbo- 

 nifère de Moravie et de Silésie n'a pas moins de 14 000 mètres. 

 Le vieux grès rouge d'Ecosse a plus de 4500 mètres. Dans son 

 Esquisse géologique du nord de la France et des contrées voi- 

 sines, M. Gosselet compte 8900 mètres de terrain dévonien. 

 Les couches d'Angleterre qui ont été attribuées au cambrien 

 ont 8000 mètres de puissance 1 . Ainsi en choisissant les divers 



1. Suivant M. Dana, le carbonifère américain (y compris le permien) aurait une 

 puissance maximum de 4500 mètres, le dévonien atteindrait 4200 mètres, le 

 silurien 6600 mètres. 



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