DU MONDE ANIMAL. 35 



tertiaire supérieur est celui qui paraît avoir eu la plus courte 

 durée ; c'est du moins celui qui a la plus faible épaisseur ; les 

 animaux qu'on y trouve fossiles ont subi pendant son dépôt 

 de moindres changements que ceux des autres terrains. Pour- 

 tant, lorsqu'on le voit près de Sienne former des monticules de 

 plus de 300 mètres de puissance, lorsqu'on examine ses sédi- 

 ments fins qui semblent avoir dû être déposés lentement, et 

 lorsqu'on y compte, avec Pareto, MM. de Mortillet, de Slefani, 

 Pantanelli et d'autres géologues habiles, plusieurs alternances 

 de couches terrestres, lacustres, saumâtres et marines, on est 

 saisi par la pensée du temps qu'une telle formation a demandé. 

 Si nous voyons dans un livre qu'un terrain a une épaisseur de 

 300 mètres, nous n'en sommes nullement impressionnés; mais, 

 si nous contemplons dans la nature ce terrain , en comparant 

 avec lui notre petitesse , alors nous comprenons que l'époque 

 humaine est peu de chose dans l'océan des âges. En vérité, ce 

 n'est pas le temps qui a manqué pour les transformations des 

 êtres fossiles. 



Comme on le voit par ces considérations, le moment est venu 

 où nous pouvons, en marchant d'accord avec les géologues, 

 supposer que l'histoire du monde organique a offert le spec- 

 tacle de lentes mutations et de grandioses enchaînements. 

 Nous chercherons si l'examen des fossiles confirme l'idée de 

 ces enchaînements. 



