TERRAINS. 37 



Les terrains primaires se divisent de la manière sui- 

 vante : 



Terrains primaires 



permien. 

 carbonifère, 

 dévonien. 

 silurien, 

 cambrien. 

 \ archéen. 



Terrain archéen \ — Les couches du globe placées au- 

 dessous du cambrien sollicitent en ce moment toute l'at- 

 tention des géologues; c'est dans leurs vieux replis que 

 s'enveloppe la mystérieuse histoire des origines de la vie. Pen- 

 dant longtemps, on avait cru que le cambrien des géologues 

 anglais était la plus ancienne des formations fossilifères ; mais, 

 en 1859, une commission géologique composée de MM. Logan, 

 Murray, Billings et Sterry Hunt découvrit dans le Canada des 

 terrains d'une beaucoup plus grande antiquité. Au-dessous 

 d'un grès épais de 215 mètres qu'on appelle en Amérique grès 

 de Potsdam et que l'on considère comme l'équivalent du cam- 

 brien d'Europe, on trouva un étage de plus de 5 kilomètres 

 d'épaisseur qui fut nommé huronien, à cause de son développe- 

 ment sur les bords du lac Huron. On vit dans le Labrador des 

 couches épaisses de 3 kilomètres, que l'on supposa plus an- 

 ciennes, et auxquelles on donna la désignation de labradorien- 

 nes. Plus bas encore que ces couches, les savants canadiens ren- 

 contrèrent dans les montagnes Laurentides, au nord du fleuve 

 Saint-Laurent, un étage qu'ils appelèrent le laurentien ; ils 

 crurent constater qu'il avait plus de 42 kilomètres de puissance 

 verticale ; ce chiffre représente un laps de temps qui confond 

 toute imagination. Or Logan découvrit dans le laurentien des 

 masses mamelonnées qui lui semblèrent avoir été organisées ; 

 M. Dawson les décrivit sous le nom d'Eozoon 2 ; le même 



1. 'Apyji, commencement. 



2. "Etoç, aurore ; Çûov, animal. 



