56 FOSSILES PRIMAIRES. 



les dragages du Travailleur, y a constaté 416 000 coquilles de 

 foraminifères par centimètre cube ; aujourd'hui, les infusoires 

 sont partout; les polypes construisent des récifs plus étendus 

 que jamais ; l'oxygène et l'hydrogène qui autrefois faisaient 

 de l'eau, l'oxygène et l'azote qui faisaient de l'air, le carbone, 

 le phosphore, la chaux, la silice qui faisaient des pierres, 

 servent en partie à former des êtres vivants : la silice se dispose 

 en squelettes de radiolaires ou d'épongés; la chaux et le car- 

 bone deviennent coquilles de foraminifères ou de mollusques, 

 squelettes de polypes ou d'échinodermes, carapaces de crustacés, 

 ou bien, s'unissant au phosphore, ils se changent en os de 

 vertébrés. La vie a succédé au primitif silence de la matière 

 inerte ; elle envahit la surface du globe ; de toute part le monde 

 minéral se change en monde organique : il y a là un progrès 

 immense. Loin donc de nous l'idée que la plus grande rareté 

 des êtres inférieurs dans les temps primaires élève une objec- 

 tion contre la doctrine du développement progressif! Elle lui 

 donne au contraire une éclatante confirmation. 



On peut encore tirer un autre enseignement de la rareté 

 relative des foraminifères dans les époques anciennes. Plu- 

 sieurs philosophes, suivant la doctrine de Leibnitz, pensent 

 que le monde est un composé de forces. Ces forces sont appe- 

 lées monades; tout être est monade ou réunion de monades; 

 l'animal supérieur comprend une multitude de monades; 

 l'animal moins élevé en a moins. Sans doute, si Leibnitz eût 

 connu les foraminifères, il aurait pensé que ces êtres repré- 

 sentent la monade telle qu'il l'avait imaginée. Or, à l'exemple 

 de ce grand penseur, quelques personnes pourraient être portées 

 à supposer qu'il y a eu une création primitive unique : toutes 

 les monades auraient été produites en même temps; seule- 

 ment elles ne se seraient agrégées que successivement, de 

 manière à devenir des êtres de plus en plus élevés : polypes, 

 vers, mollusques, poissons, reptiles, mammifères. Si cela 

 était vrai, il y aurait eu dans les époques anciennes beaucoup 

 de monades libres qui n'avaient pas encore été agrégées pour 



