CHAPITRE V 



LES POLYPES PRIMAIRES 



Les polypes méritent l'attention des philosophes qui étu- 

 dient les problèmes de la personnalité et de la collectivité 1 . 

 A toutes les époques de l'histoire du monde, il y a eu des 

 êtres auxquels on a pu dire : es-tu un ou êtes-vous plusieurs? et 

 ils n'ont pas donné de réponse. Quand je regarde un foramini- 

 iere tel qu'une Orbulina, j'aperçois clairement que c'est un 

 être unique; si je considère une Globigerina, je crois encore 

 que c'est un être unique, un vitellus qui se segmente; si je 

 passe à l'éponge, je vois que ce qui était petit devient grand, 

 mais dans une masse spongieuse j'ai en général de la peine à 

 reconnaître des distinctions d'individus : c'est la vie à l'étal 

 diffus. Dans le monde des polypes, non seulement ce qui était 

 petit devient grand, mais le plus souvent ce qui était un 

 devient plusieurs; néanmoins, comme on le verra dans ce cha- 

 pitre sur les polypes primaires, il n'y a pas toujours une sépa- 

 ration complète des individus. 



La substitution de l'existence personnelle des polypes à 

 l'existence diffuse des éponges est un fait considérable; il serait 



1. M- Edmond Pcrrier a publié récemment un ouvrage où il a abordé ces pro- 

 blèmes. Pour lui les êtres supérieurs ne seraient que des agrégations d'êtres 

 inférieurs; les animaux à organismes compliqués seraient des colonies dont les 

 individus se sont différenciés (Les colonies animales et la formation des orga- 

 nismes, in-8°, Paris, 1881). 



