62 FOSSILES PRIMAIRES. 



bon de ne pas faire disparaître du vocabulaire de la science le 

 mot de rayonné, si bien imaginé pour représenter ces masses 

 vivantes où l'on surprend les éléments rayonnant vers des 

 poinls qui vont devenir autant d'êtres distincts; car les 

 rayons des animaux rayonnes ne sont pas autre chose que 

 le résultat de la tendance à former des centres d'activité, 

 c'est-à-dire des individualités. Il est curieux de noter que 

 les polypes non rayonnes sont les premiers qui ont apparu; 

 les polypes rayonnes ont eu leur règne dans des époques plus 

 récentes. 



Les polypes vivent quelquefois isolés; mais plus fréquem- 

 ment, soit par gemmation, soiL par fissiparité, ils produisent 

 de grandes agglomérations d'êtres; à certains moments des 

 tiges primaires, ils ont constitué, au sein des mers, des masses 

 comparables aux atolls et aux récifs frangés qui se forment 

 maintenant dans l'océan Pacifique 1 . S'ils ont la puissance de 

 produire beaucoup de forces avec une seule force, ils n'ont 

 pas encore celle de les diversifier; quand un polype s'est 

 séparé par gemmation ou fissiparité en mille individus, ces 

 mille individus sont les mêmes. La nature, a-t-on dit autre- 

 fois, se plaît es diversité; pour les polypes, il vaudrait mieux 

 dire : nature se plaît es uniformité. M. Henry Milne Edwards 

 a fait un livre 2 où il*a mis en lumière deux lois du monde 

 organique : la loi des répétitions pour les êtres inférieurs, la 

 loi de la division du travail pour les êtres supérieurs; la 

 première est la loi du monde des polypes. 



Les polypes sont aujourd'hui nommés cœlentérés 3 par la 

 plupart des naturalistes. On veut par là indiquer qu'ils repré- 

 sentent le stade embryonnaire appelé gastrula, dans lequel la 

 cavité digestive n'est autre chose que la cavité générale du 



1. On pourra voir notamment les renseignements que M. Dupont a donnés sur 

 les récifs des océans dévoniens formés par des polypiers (Sur l'origine des 

 calcaires dévoniens de la Belgique, extrait des Bulletins de l'Ac. roy. de Belgique, 

 3 e série, vol. II, 1881). 



2. Introduction à la zoologie générale, in-12. Paris. 



3. KotXi'a, creux; evxepov, entrailles. 



