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placer au point de vue esthétique, nous nous plaçons au point 

 de vue philosophique, nous trouvons également que le mode 

 d'association a de l'importance. Les botanistes s'occupent peu 

 de savoir si une lige porte une ou plusieurs fleurs, parce que 

 l'individualité, dans la plante, est assez vague; mais, chez 

 l'animal supérieur qui a une volonté, l'individualité est parfai- 

 tement accusée; le degré d'individualisme des êlres doit 

 fournir en grande partie la mesure de leur perfectionnement. 

 Evidemment un polype qui se scinde en plusieurs individus 

 attachés les uns aux autres est un être moins perfectionné 

 qu'un polype unique dont toutes les forces se concentrent pour 

 former une puissante individualité ; la division des polypes en 

 monastrés 1 qui restent des individus uniques et en polyastrés 

 qui produisent par bourgeonnement ou fissiparité plusieurs 

 individus, est une division qui semblerait pouvoir marquer 

 des phases considérables dans l'histoire de l'animalité. 



Cependant, il, y a d'insensibles transitions dans les modes de 

 groupements; en examinant de près des masses de polypiers 

 qui offrent l'aspect le plus différent, on les trouve composées de 

 polypiérites exactement semblables, d'où il faut conclure que 

 les mêmes êtres peuvent s'associer de diverses manières. On 

 a vu, figure 45, un Cyathophyllum helianthoides resté isolé, 

 et à côté de lui deux Cyathophyllum qui lui sont absolument 

 semblables, quoique intimement confondus ensemble. 



Souvent même, dans un groupe de polypiers, nous ne pou- 

 vons déterminer la limite de ce qui appartient à tel ou tel indi- 

 vidu; si par exemple nous regardons en dessus la Michelinia 

 (%. 33, A.), nous y reconnaissons clairement des individus 

 distincts; mais, si nous la regardons en dessous (fig. 33, B.) s 

 nous voyons une enveloppe générale appelée épithèque ; à quels 

 individus appartient cette épithèque? à qui attribuer les ra- 

 cines qui en partent? On a représenté, figure 37, YHeliolites 



1. M. de Fromentel, qui a fait de très importantes recherches sur les polypiers, 

 a appelé monastrés ceux qui vivent isolés ([xovoç, seul; àaxrip, étoile), et polyastrés 

 une partie des polypiers composés (710XÙÇ, beaucoup, et àcrnip). 



