CHAPITRE YI 



LES ÉCHINODERMES PRIMAIRES 



Les échinodermes 1 sont des êtres plus élevés que les cœlen- 

 térés : leur endoderme forme un tube digestif bien distinct de 

 la cavité générale du corps, et leur ectoderme se transforme 

 pour servir aux fonctions multiples de la vie de relation. 



Chez eux, comme chez les polypes, la loi des répétitions a 

 encore plus d'empire que la loi de division du travail; c'est 

 une curieuse chose que le nombre des parties presque simi- 

 laires dans certains échinodermes ; une étoile de mer peut 

 avoir jusqu'à onze mille petits os distincts; YAstrophyton, 

 dit-on, en a cent mille; suivant M. de Koninck, le Pentacrinus 

 briareus en aurait plus de six cent mille. Mais il y a entre les 

 échinodermes et les polypes composés cette grande différence 

 que les forces produites par le même œuf, au lieu de se séparer 

 en individus distincts, s'unissent en un seul; l'individuation 

 est définitivement constituée. D'habiles naturalistes avaient 

 eu la pensée qu'une étoile de mer est formée de cinq animaux 

 unis par la tête, de même que les ascidiens nommés botrylles 

 sont unis dans la partie postérieure de leur corps; les deux 

 Agassiz ont montré qu'en suivant le développement embryo- 

 génique de l'étoile de mer, on voyait ses cinq rayons dériver 



1. 'Exïvoç, hérisson, oursin; dip\ia., peau. 



