ECHINODERMES. 85 



d'un être unique. Seulement il est bien vrai que les pièces se 

 groupent de manière à prendre l'apparence de cinq individus; 

 quelques personnes pourraient dire que c'est là comme un 

 atavisme, c'est-à-dire un souvenir de l'état où les forces se 

 partageaient en individus [distincts, au lieu de se concentrer 

 pour en produire un seul. L'étoile de mer, avec ses cinq bras 

 qui peuvent chacun déterminer le mouvement dans un sens 

 contraire, n'a pas autant d'unité d'action que les êtres où la 

 tête marque nettement la direction en avant. 



Une autre différence importante se manifeste entre le sque- 

 lette des polypes et celui des échinodermes ; elle consiste en ce 

 que les ossicules des échinodermes peuvent jouer les uns 

 sur les autres ; on conçoit que n'appartenant pas à un grand 

 nombre d'individus comme les pièces des polypes composés, 

 mais convergeant vers un centre unique, elles doivent, pour 

 concourir au service commun, avoir plus de mobilité que celles 

 des polypes. 



Les échinodermes des terrains anciens se rapportent aux 

 groupes suivants : cystidés, blastoïdes, crinoïdes, oursins, 

 stellérides. En outre, on croit avoir rencontré quelques traces 

 d'holothuries dans le carbonifère. 



Cystidés. — Sauf le genre Hyponome, trouvé vivant par 

 M. Lovén, tous les cystidés jusqu'à présent connus ont été 

 recueillis dans les terrains primaires et surtout dans le silu- 

 rien. Ils tirent leur nom ' de ce qu'ils sont enfermés dans une 

 boîte sphérique ou ovale, formée de plaques calcaires polygo- 

 nales (fig. 51, 52, 54). Cette boite a des ouvertures pour la 

 bouche, l'anus, les oviductes; souvent aussi elle a des pores 

 respiratoires, soit dispersés, soit réunis par rangées formant ce 

 qu'on appelle les losanges pectines 2 . Ces petits prisonniers 

 sont de bizarres créatures qui ont attiré l'attention de beau- 



1. Kûfftiç, iooç, vessie, sac. 



2. Billings et Rofe les ont décrits sous le nom d'hydrospires. 



