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taientla particularité qui a été observée dansl' Echinothuria de 

 la craie, dans le Calveria ' et le Phormosoma des mers actuelles : 

 la boîte de l'oursin, au lieu d'être composée de plaques pla- 

 cées à côté les unes des autres, comme celles d'une mosaïque, 

 était composée de plaques disposées de la même manière que 

 les tuiles d'un toit ou les écailles d'un poisson, fixées d'un côté 

 et libres de l'autre 2 . Celte conformation favorable au mouve- 

 ment montre que plusieurs des anciens oursins ont été plus 

 parfaits que leurs successeurs ; mais en même temps elle 

 indique des types moins spécialisés, moins divergents. 



Les oursins présentent une singulière apparence de ressem- 

 blance avec les crinoïdes, lorsqu'on en fait un dessin théorique 

 (fig. 81) où les diverses pièces sont supposées déroulées, ainsi 

 que dans la figure de crinoïde donnée page 98, figure 68. Au 

 centre, une grande plaque an. se voit chez les oursins du 

 genre Salenia à l'état adulte, et, d'après les observations de 

 M. Alexandre Agassiz et de M. Lovén, chez beaucoup d'autres 

 oursins à l'état jeune. Cette plaque, qu'on appelle tantôt pièce 

 apicale, tantôt pièce anale ou sur-anale, tantôt disque central, 

 semble représenter le dernier élément de la tige des crinoïdes 

 et des cystidés (fig. 6S, lettre cl.); quelquefois, au lieu d'une 

 seule pièce, il y a plusieurs pièces anales. Les oursins n'ont pas 

 de tige ; mais on sait que les crinoïdes aussi peuvent manquer de 



1. Dans les Abimes de la Mer, Wj ville Thomson raconte ainsi la découverte 

 ilu Calveria : « A mesure que la drague remonte, nous apercevons dans le sac 

 un gros oursin écarlate... Comme le vent était assez violent et qu'il n'était pas 

 facile de faire renverser la drague pour la vider de son contenu, nous prenons 

 notre parti de ce qui nous paraît être une nécessité inévitable, et nous nous 

 attendons à retirer l'animal en mille pièces. Nous le vouons avec étonnement 

 rouler hors du sac sans le moindre dommage; notre surprise ne fait que s'ac- 

 croître et se mélange, au moins en ce qui me concerne, d'une certaine émotion 

 en voyant l'animal s'arrêter, prendre la forme d'un sphéroïde rougeâtre, et se 

 mettre à palpiter... Les ondulations les plus singulières soulèvent son test, aussi 

 flexible que le cuir le plus souple. Je dus faire appel à tout mon sang-froid avant 

 de me décider à prendre dans la main ce petit monstre ensorcelé. » 



2. M. Walter Keeping a proposé d'appeler les oursins qui ont cette disposition 

 lépidermés (Wi;, £oo;, écaille; ôlpjj.a, peau) (Quarterhj Journal ofthe geol. Soc, 

 vol. de 1876, p. 35). Ceux dont les pièces sont juxtaposées comme celles des mo- 

 saïques ont depuis longtemps été nommés tessellés. 



