BRACHIOPODES. 131 



puis les temps cambriens, soit depuis l'époque silurienne, soit 

 depuis l'époque dévonienne jusqu'à nos jours; plusieurs autres 

 sont restés confinés dans les temps primaires. 



Nous -avons vu que les brachiopodes, qui, à en juger par 

 l'état actuel de nos connaissances, ont apparu les premiers 

 dans le monde, ont été des brachiopodes inarticulés, et no- 

 tamment des lingules; ils ont présenté la forme la plus simple 

 sous laquelle on puisse concevoir une coquille à deux valves. 



Aujourd'hui les brachiopodes inarticulés, lingules, discines, 

 cranies ont une bouche et un anus. Il est permis de croire 

 qu'autrefois il en a été ainsi; ce qui donnerait quelque 

 base à cette supposition, c'est que les bryozoaires, auxquels on 

 attribue une parenté avec les brachiopodes, ont une bouche et 

 un anus. Il est incontestable que la présence d'un anus est un 

 caractère de supériorité; chez les êtres inférieurs, tels que les 

 polypes composés, les molécules qui sont introduites servent 

 pour la plupart à former des individus nouveaux; chez les 

 êtres supérieurs arrivés à l'état adulte, la nutrition ne produit 

 pas des parties nouvelles, mais un renouvellement continuel 

 des parties anciennes, de manière à réparer les déperditions 

 de forces causées par une puissante mise en jeu des organes ; 

 l'excrétion devient alors une importante fonction, et l'anus, 

 qui en est l'organe, marque un progrès. Si donc les brachio- 

 podes pourvus d'un anus ont eu leur règne avant ceux qui en 

 sont dépourvus, nous sommes obligés d'admettre que l'histoire 

 paléontologique de ces animaux indique à certains égards, 

 non pas un progrès, mais un amoindrissement. « Il faut sup- 

 poser, a dit M. King, que les trétentérés ont dégénéré en clis- 

 tentérés, de même que les ophmridés qui sont sans anus 

 proviennent de larves pluléiformes avec anus. » 



Lorsque l'on considère les différences considérables qui 

 existent entre les types extrêmes des coquilles réunies sous le 

 nom de brachiopodes, il semble qu'il doive être facile d'établir 

 parmi eux des divisions bien tranchées; pourtant on trouve là 

 plus encore peut-être qu'ailleurs des exemples de passages. On 



