180 FOSSILES PRIMAIRES. 



monde animal des empreintes que d'éminents botanistes avaient 

 attribuées à des plantes mannes. Un des arguments qu'on a 

 fait valoir, c'est que ces empreintes, n'étant accompagnées 

 d'aucun résidu, ne pouvaient représenter une place occupée 

 autrefois par un corps organisé, et devaient être simplement 

 des traces d'animaux en marche ou de plantes qui avaient été 

 traînées sur les sédiments; mais M. de Saporta a répondu que, 

 journellement, des milliers d'êtres mous disparaissent sans 

 laisser de résidus de leurs tissus, et que les cryptogames 

 cellulaires n'ont pu former des empreintes définies comme les 

 végétaux vasculaires 1 . 



De pareilles études exigent une sagacité toute particulière. 

 Les savants qui s'y livrent sont comme les hardis voyageurs à la 

 recherche des pays inconnus; ils risquent parfois de s'égarer. 

 Honneur à ceux qui s'enfoncent à travers les parties les plus 

 ténébreuses des temps passés! S'il arrive à ces grands pion- 

 niers de la science de mêler quelques erreurs à leurs fécondes 

 découvertes, ce ne sont pas les vrais amis de la paléontologie 

 qui oseront leur en faire un reproche. 



Je passe à l'étude des articulés qui, à l'opposé des vers, ont 

 laissé dans les anciennes couches du globe des traces bien 

 reconnaissables. 



C'est un immense et curieux monde que celui des articulés. 

 Nulle part peut-être l'Auteur de la nature n'a fait apparaître 

 davantage l'unité dans la diversité ; avec quelques anneaux 

 qui se multiplient, manquent ou se soudent, et dont les appen- 

 dices se modifient pour servir tantôt de branchies, tantôt de 

 pattes, tantôt de lames natatoires, les formes les plus variées 

 ont été obtenues. Je ne m'étonne pas qu'un maître de la zoolo- 

 gie, M. Henry Milne Edwards, se soit complu à rechercher les 

 homologies des pièces des crustacés, et qu'un ingénieux pa- 

 léontologiste, M. Henry Woodward, consacre la plus grande 



1 . Marquis de Saporta, ^4 propos des algues fossiles, grand in~4°, avec 10 planches, 

 Paris, 1882. 



