204 FOSSILES PRIMAIRES. 



donner des noms spéciaux, et souvent en cela nous ne sommes 

 pas répréhensibles, car il nous faut des noms, c'est-à-dire des 

 points de repère, pour que nous puissions nous reconnaître à 

 travers les merveilles accumulées dans l'indéfini du temps et 

 de l'espace ; mais, en pensant à Sao, dont M. Barrande nous a 

 tracé la curieuse histoire, nous devons nous demander si beau- 

 coup de formes que nous appelons espèces, et même que nous 

 appelons genres, au lieu de représenter des êtres distincts, ne 

 représentent pas simplement les diverses phases d'un même 

 type qui poursuit son évolution paléontologique. 



Dans les couches les plus anciennes ou des trilobites ont été 

 trouvés, ces animaux constituent déjà deux groupes d'une 

 perfection très inégale : celui des Agnostus et celui des Para- 

 doxides. Agnostus (fig. 187), a dit Salter, est la forme la plus 

 basse et la plus rudimentaire des trilobites, et ressemble gran- 

 dement, sous quelques rapports, à V étal jeune des groupes plus 

 élevés. Il n'a que deux segments au thorax. Au contraire, le 

 Paradoxides (fig. 181), la Sao et les genres qui en sont voisins 

 se font remarquer par le grand nombre des segments de leur 

 thorax. Aux yeux de quelques savants paléontologistes, cela 

 fournit une objection contre l'idée d'un développement pro- 

 gressif; mais d'autres paléontologistes n'attachent pas de valeur 

 à cette objection : « Les trilobites primordiaux, a écrit Salter, 

 soit par une excessive réduction des segments comme dans 

 Agnostus, soit par une excessive multiplication comme dans 

 Paradoxides, montrent une organisation défectueuse compa- 

 rativement à ceux des formations plus récentes. » Au premier 

 abord, il semble paradoxal de dire qu 'Agnostus est un type in- 

 férieur parce qu'il a très peu de segments, et que Paradoxides 

 est encore un type inférieur parce qu'il en a beaucoup. Les 

 remarques de M. Henry Woodward 1 donnent l'explication de 

 ces paroles de Salter; suivant lui, on doit considérer trois 

 phases dans le développement des types crustacés : une phase 



1. Geological Magazine, novembre 1871. 



