ARTICULÉS. 205 



d'apparition pendant laquelle ils ont très peu de segments, 

 c'est la phase Agnostus; une phase moyenne pendant laquelle 

 ils ont de nombreux segments, c'est la phase des bran- 

 chiopodes, et celle de nombreux trilobites; enfin une der- 

 nière phase pendant laquelle les segments se soudent en 

 partie, de sorte que leur nombre semble diminuer; c'est 

 la phase des crustacés supérieurs tels que les décapodes. 

 Ainsi, bien que le Paracloxides soit supérieur à Y Agnostus, 

 il ne peut encore être considéré comme un crustacé très 

 élevé. 



Mérostomes. — Gomme les trilobites, les mérostomes comp- 

 tent parmi les créatures les plus caractéristiques de l'époque 

 primaire. Leur organisation est tellement singulière qu'il a 

 fallu l'esprit investigateur de Salter, de MM. Hall, Huxley 

 et Henry Woodward pour la bien comprendre. On en a trouvé 

 des débris en Angleterre dans le silurien moyen (étage deLlan- 

 dovery) 1 ; ils se sont multipliés à l'époque du silurien supé- 

 rieur, du dévonien, du carbonifère; puis, à l'exception du 

 genre limule, ils ont disparu. 



Ces anciens crustacés nous montrent un curieux procédé 

 d'économie qui a été employé par la nature dans un temps où 

 elle n'était pas riche comme elle l'est aujourd'hui. Les mêmes 

 organes servaient pour marcher et pour se nourrir; à leur ex- 

 trémité, les appendices céphaliques (fig. 206, ma., 1 m., 2 m., 

 m. p.), remplissaient les fonctions de pattes; leur base munie 

 de denticules jouait le rôle de mâchoires ; c'est ce qui a fait 

 imaginer le nom de mérostomes 2 . De môme qu'il y a aujour- 

 d'hui des décapodes à corps allongé (macroures) et à corps 

 condensé (brachyures), il y a eu autrefois des mérostomes a 



1. On a observe aux États-Unis dans le grès de Potsdam (cambrien supérieur) 

 des empreintes de pas qui ont été décrites sous le nom de Prolichniles (upû-roc, 

 premier ; fyvoç, vestige) ; elles ont été attribuées tantôt à des mérostomes, tantôt 

 à des trilobites. 



2. Mrjpbç, cuisse; <7TÔfj.a, bouche. 



