CHAPITRE XI 



LES POISSONS PRIMAIRES 



11 y a quelques années, allant visiter tout au nord de l'Ecosse 

 une pauvre cité qu'on nomme Gromarty, je vis une colonne qui 

 domine le pays d'alentour et au sommet de laquelle a été 

 placée la slalue d'Hugh Miller; près de là, on me montra la 

 chaumière où ce paléontologiste était né : c'est un touchant 

 contraste que celui de cette glorieuse colonne et de cette 

 humble demeure. Miller était un ouvrier carrier; en cassant les 

 pierres du terrain dévonien, il y trouvait des poissons fossiles. 

 Son esprit en fut émerveillé ; un jour, il laissa la pioche pour 

 prendre la plume ; il se mit à enseigner aux montagnards écos- 

 sais la science nouvelle qui fait découvrir dans les pierres des 

 créatures de Dieu, et ainsi augmente la grandeur de nos idées 

 sur la Puissance organisatrice du monde l . 



En vérité, ce sont d'étranges bêtes que celles dont Hugh 

 Miller a étudié l'organisation. Plusieurs d'entre elles ont un 

 cachet d'êtres embryonnaires. Il n'en est pas de l'histoire des 

 premiers vertébrés comme de celle des premiers invertébrés; 

 ceux-ci se cachent dans des feuillets si vieux et si altérés, que 

 d'ici à longtemps peut-être on ne pourra déchiffrer l'énigme de 

 leurs commencements. Mais, comme les vertébrés sont moins 



1. The old red sandstone, or New ivalks in an old field. Edinburgh, in-8°, 1841. 



