POISSONS. 219 



anciens sur le globe, nous n'avons pas besoin de nous enfoncer 

 aussi profondément dans les couches terrestres pour découvrir 

 leurs débuts. 



Des vertébrés ont été découverts en Angleterre dans l'étage 

 deLudlow, à la partie supérieure du silurien. En Amérique, on 

 n'en a pas encore rencontré plus bas que dans le dévonien infé- 

 rieur appelé Schoharie Grit. Récemment, M. Marsh a fait 

 l'histoire de l'arrivée et de la succession des vertébrés en Amé- 

 rique 1 : « Dans V état présent de la science, a-t-il dit, aucune 

 vie vertébrée n'est connue avoir existé sur le continent améri- 

 cain dans les périodes archéenne , cambrienne ou silurienne ; 

 cependant, durant ce temps, plus de la moitié des roches stra- 

 tifiées américaines a été déposée. » 



Non seulement, a en juger par nos connaissances actuelles, 

 les vertébrés ont paru plus tard que les invertébrés, mais 

 encore ils se sont manifestés sous la forme de poissons, c'est- 

 à-dire d'animaux à sang froid, se développant sans allantoïde, 

 avec des membres incapables de servir à la préhension, ayant 

 un cerveau très petit, représentant ce qu'il y a de moins élevé 

 parmi les vertébrés : ce sont là des faits qui favorisent l'idée 

 d'évolution. 



Si on laisse de côté le problématique Amphioxus, auquel sa 

 nature molle n'a point permis de se conserver à l'état fossile, 

 on peut partager la classe des poissons en deux sous-classes : 

 celle des poissons cartilagineux tels que les raies, les squales, 

 les lamproies, et celle des poissons osseux tels que les brochets, 

 les anguilles, les lépidostés, les dipnoés. Les naturalistes 

 sont en désaccord sur la question de savoir laquelle de ces 

 deux sous-classes a la priorité. Cela provient de ce qu'ils les 

 considèrent à des points de vue différents. Un poisson cartila- 

 gineux, comme un requin, est plus élevé qu'un poisson osseux, 

 par exemple un brochet, car il est plus rapproché des vertébrés 



1. Introduction and succession of vertebrate life in America, An address deli- 

 vered before the American Association at Naslwille. Tennesse, Auguste 30, 1877. 



