POISSONS. 223 



solides que dans les squales actuels, il est probable qu'ils se 

 seraient conservés. 



Poissons osseux. — Il n'en est pas des poissons osseux 

 comme des cartilagineux ; on en a recueilli de nombreux sque- 

 lettes entiers. Lorsque nous suivons ces animaux à travers les 

 âges géologiques, nous voyons qu'ils se sont trouvés dans 

 deux étals différents : l'état téléostéen et l'état ganoïde. L'état 

 téléostéen, ainsi que le nom l'indique 1 , est celui d'un poisson où 

 l'ossification est achevée. L'état ganoïde est celui des poissons 

 dont l'ossification est incomplète; pour compenser la faiblesse 

 qui en résulte, le corps est protégé par de grandes plaques ou 

 des écailles osseuses couvertes d'un émail brillant; c'est ce qui 

 a fait imaginer le nom de ganoïdes 2 . Comme bien d'autres 

 désignations de classe, d'ordre, de famille, de genre, le mot de 

 ganoïde est souvent appliqué à des animaux qui n'ont pas le 

 caractère que leur titre semble indiquer : beaucoup de ga- 

 noïdes n'ont pas des écailles ganoïdes. Le nom d'atéléostéen 3 

 serait, dans un grand nombre de cas, préférable; mais, outre 

 qu'il serait injuste de faire disparaître celui de ganoïde qui 

 rappelle une des plus belles œuvres dues au génie d'Agassiz, 

 le nom d'atéléostéen ne serait pas lui-même toujours exact, 

 car plusieurs ganoïdes, notamment le polyptère et le lépi- 

 dostée, aujourd'hui vivants, ont leur squelette bien ossifié : 

 ceci prouve qu'il est impossible d'établir des séparations 

 tranchées entre les êtres d'une même classe. 



Ce qui est bien certain (et c'est là une des plus curieuses 

 révélations de la paléontologie), c'est que, si l'on place d'un 

 côté les poissons osseux dont le squelette est inachevé, et d'un 

 autre côté ceux dont le squelette est achevé, on remarque que 

 la plupart des premiers appartiennent aux anciennes époques, 



1. TD.ecoç, achevé; oorlov, os. 



2. Tâvoç, éclat; elooç, apparence. 



3. 'Ate),ï)ç, inachevé; ckjtéov, os. 



