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FOSSILES PRIMAIRES. 



corde dorsale; les vertèbres ne se forment que plus tard. On 

 peut supposer qu'il s'est produit, dans la série des temps géo- 

 logiques, la succession des phénomènes que nous observons 

 aujourd'hui dans un même individu depuis son état fœtal 

 jusqu'à l'état adulte, car les poissons de l'époque silurienne 

 semblent avoir eu une notocorde sans aucune ossification, 

 et la plupart des poissons de l'époque dévonienne ont eu 

 un commencement d'ossification; c'est sur 

 les arcs qu'elle s'est portée. Le Coccosteus 

 (fig. 235) offre un exemple d'un poisson où 

 les arcs destinés à protéger la moelle épi- 

 nière et les vaisseaux sont déjà ébauchés, 

 tandis que les corps des vertèbres ne le sont 

 pas encore. 



La partie postérieure du corps de Coc- 

 costeus était tout à fait nue ; aucune écaille 

 n'empêche de voir son squelette interne; la 

 partie antérieure du corps formait un cu- 

 rieux contraste ; elle avait une cuirasse très 

 solide ; cela a fait dire à M. Richard Owen 1 : 

 « Coccosteus était armé comme un dragon 

 français avec un fort casque et une courte cuirasse; nous 

 voyons ses restes dans Vétat où Von pourrait un jour rencon- 

 trer ceux de quelques-uns des soldats de la vieille garde de 

 Napoléon, qui, ayant été ensevelis tout habillés, seraient 

 déterrés, dans le fatal champ de Borodino ou sur les rives de 

 la Divina. » L'illustre naturaliste, dont je viens de citer les 

 paroles, pense qne le Coccosteus devait cacher dans la vase la 

 partie postérieure de son corps qui était sans défense. Il ra- 

 conte, sur l'autorité de M. Duff, qu'un petit poisson de l'Inde, 

 le Pimelodus gulio, dont le corps est nu et dont la tête porte 

 un casque très dur, s'enfonce dans la vase, et que, lorsqu'un 

 poisson passe au-dessus de lui, il saute et le tue en lui 



Fig. 238. —Vertèbre 

 caudale d'un sau- 

 mon, vue en avant, 

 de grandeur natu- 

 relle : c. centruni 

 ou corps de la ver- 

 tèbre ; n. arc neu- 

 ral ; h. arc hémal. 



1. Palœontology, 2*»" édition, p. U9. Edinburgh, 1861. 



