240 FOSSILES PRIMAIRES. 



ment de la colonne vertébrale a eu lieu, au fur et à mesure de 

 l'atténuation des écailles osseuses qui protégeaient le corps; 

 avant d'être devenus plus capables de se mouvoir et par consé- 

 quent de se défendre, les poissons ont eu plus besoin d'être 

 bien cuirassés; la solidification de l'exosquelette a été en 

 proportion inverse de celle de Tendosquelette. 



Un troisième moyen de distinguer les poissons primaires de 

 ceux des époques plus récentes est fourni par le mode de ter- 

 minaison de la colonne vertébrale, ou, en d'autres termes, par 

 la disposition de la queue. On a d'abord attaché beaucoup 

 d'importance au plus ou moiu* d'inégalité des lobes de la 

 queue, parce qu'on a remarqué qu'un très grand nombre de 

 poissons primaires ont eu une queue à lobes inégaux, tandis 

 que les poissons osseux de l'époque actuelle ont une queue 

 en apparence symétrique; on a appelé hétérocerques 1 les 

 poissons dont la queue a des lobes inégaux, et homocerques 2 

 ceux dont la queue a des lobes égaux. Mais bientôt on s'est 

 aperçu que, dans les temps anciens, il y a eu des poissons dont 

 la queue avait des lobes très égaux, et que, de nos jours, la 

 plupart des poissons homocerques ne sont que des hétéro- 

 cerques modifiés. Nous commençons à connaître l'histoire de 

 la queue des poissons; les dessins théoriques 247, 248, 249, 

 250, 251 montrent les phases par lesquelles la queue a passé 

 dans les temps géologiques. La figure 247 représente l'état le 

 plus simple sous lequel on puisse concevoir la colonne verlé- 

 brale ; elle diminue successivement, comme dans une queue de 

 rat ou de lézard, et partage la partie postérieure du corps en 

 deux moitiés égales; MM. M'Coy et Huxley ont proposé d'ap- 

 peler diphycerque 3 cet état de régularité parfaite, pour le dis- 

 tinguer de l'état homocerque qui est une hétérocercie dissi- 

 mulée. Supposons que la colonne vertébrale se relève à son 

 extrémité, et que ses apophyses hémales, au lieu de décroître 



1. "Exspoç, autre; y.spxo;, queue 



2. 'O.abç, égal et xlpxo;. 



3. Atcpuï)?, double ; xépxo:, queue. 



