242 FOSSILES PRIMAIRES. 



d'importance, on aura l'état appelé stégoure ' (fig. 250). Enfin, si 

 les apophyses hémales se soudent pour former une grande 

 plaque verticale d'une disposition à peu près régulière, on 

 aura l'état homocerque (fig. 251). 



Dans ces modifications, ce qui me paraît important, ce 

 n'est pas que la queue soit restée droite ou se soit recourbée 

 à son extrémité, mais c'est que la colonne vertébrale se soit 

 terminée en pointe ou bien ait formé une grande pièce termi- 

 nale; pour appeler l'attention sur cette différence, on pourrait 

 nommer leptocerques, ceux dont la colonne vertébrale se ter- 

 mine en pointe, stéréocerques ceux où elle se termine par une 

 large dilatation. Les leptocerques (soit diphycerques, soit hété- 

 rocerques à des degrés divers) rentrent dans le type le plus 

 ordinaire des vertébrés; aussi, bien que plusieurs d'entre 

 eux, comme les anguilles, se soient perpétués jusqu'à nos 

 jours, on constate qu'ils ont eu leur règne dans les âges pri- 

 maires; les stégoures, qui marquent le passage des lepto- 

 cerques aux stéréocerques, ont vécu surtout dans les temps 

 secondaires; quant aux stéréocerques, on n'en a pas encore 

 trouvé dans les terrains primaires ; ils caractérisent les époques 

 plus récentes. On ne peut pas dire que les stéréocerques 

 soient des créatures plus parfaites que les poissons dévoniens 

 et carbonifères, mais on peut dire qu'ils sont plus spécialisés. 

 Avec leur grande plaque caudale qui sert de gouvernail et 

 augmente la force des coups de queue, avec leur colonne 

 vertébrale bien ossifiée qui fournit de puissantes bases d'in- 

 sertions aux muscles spinaux, avec leurs écailles molles qui 

 ne gênent pas les mouvements, les poissons de notre époque 

 sont mieux adaptés que leurs ancêtres des temps primaires 

 pour la locomotion aquatique ; ce sont les plus poissons de 

 tous les poissons. Moquin-ïandon a dit - : « Les poissons 

 savent avancer et reculer sans effort, tourner en tout sens, 



i. iTsyv], toit; oùpà, queue. 



2. Le monde de la mer, 2 e édition, p. 481, in-8°. Paris, 18GG. 



