POISSONS. 243 



bondir, s'élancer et s'arrêter brusquement Ils s'avancent, 



reviennent, se pressent, se forment en escadrons, s'épar- 

 pillent, se réunissent de nouveau, s'égarent, disparaissent, 

 et la trace de feu qu'ils ont laissée scintille encore à nos yeux 

 émerveillés. L'agitation et l'inconstance de la mer semblent 

 s'empreindre sur les êtres qui vivent au milieu de ses 

 ondes, dans la souplesse, la rapidité et la vivacité de leurs 

 allures. » Sans doute les poissons primaires n'ont pas eu une 

 vivacité pareille à celle des poissons actuels si bien décrits 

 par l'ingénieux auteur du Monde de la mer. 



M. Alexandre Agassiz, voulant continuer les belles recher- 

 ches que son père a faites sur la classe des poissons, 

 s'est livré à l'étude embryogénique des poissons vivants, et, 

 dans une série de mémoires remarquables, il a confirmé les 

 idées de Louis Agassiz sur l'accord des développements paléon- 

 tologiques et des développements embryogéniques ; les nom- 

 breuses ligures de jeunes poissons qu'il a données montrent 

 que les poissons traversent depuis l'état embryonnaire jusqu'à 

 l'état adulte les mêmes phases par lesquelles ils ont passé 

 depuis les temps primaires jusqu'aux temps actuels. 



Aux remarques qui précèdent sur les caractères distinctifs 

 des poissons primaires, je dois en ajouter quelques-unes qui 

 sont importantes pour la discussion de la théorie verté- 

 brale dont j'aurai à parler dans les pages suivantes. Ainsi 

 je ne peux omettre de rappeler que, chez des poissons dévo- 

 niens dont les vertèbres n'ont pas encore leur centrum ossifié, 

 on trouve des côtes parfaitement formées. Je fus bien frappé 

 de ce fait lors d'une excursion que je fis en Ecosse à Saint- 

 Andrews. Après m'avoir montré la curieuse collection de pois- 

 sons fossiles qui appartient à l'Université de cette ville, le pro- 

 fesseur Mac Donald me conduisit à la célèbre localité de Dura 

 Den; chez le propriétaire du moulin de Dura Den, comme dans 

 le musée de Saint-Andrews, il me fit voir de nombreux blocs 

 de grès dévoniens couverts de poissons ayant tout à la fois 

 des côtes très développées et des vertèbres incomplètement 



